In der semitischen Linguistik leitet sich das Wort „Baal“ von der Wurzel *b-ʿ-l* (בַּעַל) ab, die mit „Herr“, „Besitzer“, „Ehemann“ oder „Hausherr“ übersetzt wird. Ursprünglich handelte es sich nicht um den Eigennamen einer Gottheit, sondern um einen allgemeinen Ehrentitel. Während der Bronzezeit (etwa ab 1500 v. Chr.) wurde dieser Titel jedoch zu einem absoluten und exklusiven Synonym für einen konkreten Gott – Hadad (in Mesopotamien als Adad bekannt), den großen semitischen Gott des Sturms, des Blitzes und des lebensspendenden Regens. Da seine Verehrer die Aussprache seines wahren Namens als heilig oder gar gefährlich ansahen, sprachen sie ihn schlicht als „den Herrn“ (Ha-Baal) an. Der Titel spiegelte seine Stellung wider. Als „Ehemann“ und „Hausherr“ des Landes war er derjenige, der das Land mit seinen Herbstregen befruchtet. Obwohl jede Stadt in der Levante ihren eigenen lokalen „Herrn“ verehren konnte (z. B. Baal-Peor, Baal-Hermon), wurde er in Nordsyrien nach und nach zur zentralen exekutiven Macht des gesamten Pantheons, selbst wenn der alte Schöpfergott El formal das Oberhaupt der Götter blieb.