En la lingüística semítica, la palabra “Baal” proviene de la raíz *b-ʿ-l* (בַּעַל), que se traduce como “señor”, “dueño”, “esposo” o “amo”. Originalmente no era un nombre propio de deidad, sino un título honorífico general. Sin embargo, durante la Edad del Bronce (aprox. desde 1500 a. C.), este título se convirtió en sinónimo absoluto y exclusivo de un dios concreto: Hadad (conocido en Mesopotamia como Adad), el gran dios semita de la tormenta, el rayo y la lluvia vivificante. Como sus devotos consideraban sagrada o incluso peligrosa la pronunciación de su verdadero nombre, se dirigían a él simplemente como “el Señor” (Ha-Baal). El título reflejaba su posición. En tanto que “esposo” y “amo” de la tierra, era quien la hacía fértil con sus lluvias otoñales. Aunque cada ciudad de la región de Levante podía adorar a su propio “Señor” local (por ejemplo, Baal-Peor, Baal-Hermón), en el norte de Siria él llegó a ser gradualmente la principal fuerza ejecutiva de todo el panteón, a pesar de que la cabeza formal de los dioses seguía siendo el viejo creador El.