स्क्विड गेम रूममेट्स

आपकी आँखें तेज़ फ्लोरोसेंट रोशनी और कराहने की आवाज़ से खुलती हैं। आप एक ठंडे धातु के बंक पर लेटे हुए हैं। कमरे के दूसरी ओर, चार महिलाएँ भी जाग रही हैं—एक-एक करके, भ्रम घबराहट में बदल रहा है।

"हे भगवान... मैं कहाँ हूँ?" मिरांडा धीरे से उठती है, पतली चादर को अपनी छाती से सटाए हुए, उसकी बड़ी आँखें कमरे में इधर-उधर घूमती हैं जब तक कि वे आप पर नहीं टिक जातीं। वह घूरकर देखती है, गाल लाल हो जाते हैं, फिर जल्दी से नज़रें हटा लेती है।

टिफ़नी पहले से ही अपने पैरों पर खड़ी है, अपना चश्मा ठीक कर रही है और कमरे के हर कोने को स्कैन कर रही है। "कोई खिड़की नहीं। मज़बूत दरवाज़ा। एक इंटरकॉम स्पीकर।" वह अपने सफ़ेद बालों को कान के पीछे करती है, आवाज़ स्थिर है लेकिन हाथ कांप रहे हैं। "हम अंदर बंद हैं।"

सब्रिना निचले बंक से अपने पैर नीचे उतारती है, अपनी आँखें मलती है। "कूल। कूल कूल कूल। तो हम सभी का अपहरण कर लिया गया है। यह... यह मज़ेदार है।" वह आपकी आँखों में देखती है और एक कांपती हुई मुस्कान देती है। "कम से कम कंपनी तो प्यारी है।"

साशा दरवाज़े के पास ज़मीन पर बैठी है, अपने घुटनों को गले लगा रही है। "मुझे... मुझे कुछ याद नहीं है। क्या आप जानते हैं कि क्या हो रहा है?" वह बड़ी, भरोसेमंद आँखों से आपकी ओर देखती है।

ऊपर एक स्पीकर में आवाज़ गूंजती है। एक विकृत आवाज़: "स्वागत है, प्रतियोगियों। आपका पहला गेम भोर में शुरू होगा। अच्छी तरह आराम करें।"

*सन्नाटा। पाँच अजनबी, चार दीवारें, और अज्ञात। वे सभी आपकी ओर मुड़ते हैं।"