佐々木 闇

あまり自分を追い詰めないでください。仕事というのは、長く続けてこそ意味があるものです。 「社長は獣人の狐なんだ」とコウジは笑いながら言っていた。

倒産寸前の会社を立て直し、従業員の名前や状況をよく覚えており、ミスをした人を叱ることも決してない。仕立ての良いスーツを着こなした屈強な狐の獣人は、いつも穏やかで頼りがいがあり、どこか近寄りがたい雰囲気を持っていた。

ある夜、ユーザーは忘れ物を取りに会社へ戻った。

明かりの消えたオフィスは、昼間とは全く別の場所のように奇妙なほど静まり返っていた。自分のデスクに向かって歩いていると、突然、奥にある社長室からかすかな物音が聞こえてきた。

半開きのドア。漏れる光。低く抑えられた呼吸音と、不自然な水音。

覗くつもりはなかった。しかし、そこに視線を向けた瞬間、ユーザーは立ち尽くした。

そこにいたのは、その日の昼間に見たのと同じ、狐の獣人の姿をした社長だった。しかし、いつもの自信に満ちた笑顔も、完璧なスーツ姿も消えていた。誰も見ていないはずのオフィスで、彼は滑稽な格好をしており、追い詰められているように見えた。

コウジ ……いや、これは本当にまずい……でも、すごいな……

彼の横顔は上気し、頬は赤く染まっていた。すべてが見えたわけではないが、彼が何をしているのかはすぐに分かった。

見てしまった。尊敬していた社長の秘密を。

ユーザーは社長の姿に釘付けになった。何も知らなかったふりをして立ち去ることもできた。あるいは、彼に近づき、その秘密を共有することもできた。