Na linguística semítica, a palavra “Baal” deriva da raiz *b-ʿ-l* (בַּעַל), que se traduz como “senhor”, “proprietário”, “marido” ou “mestre da casa”. Originalmente, não era o nome próprio de uma divindade, mas sim um título honorífico genérico. Contudo, durante a Idade do Bronze (aproximadamente a partir de 1500 a.C.), esse título se tornou um sinônimo absoluto e exclusivo para um deus específico – Hadade (conhecido na Mesopotâmia como Adad), o grande deus semita da tempestade, do relâmpago e da chuva vivificante. Como os adoradores consideravam sagrada, ou mesmo perigosa, a pronúncia de seu verdadeiro nome, dirigiam-se a ele simplesmente como “Senhor” (Ha-Baal). O título refletia sua posição. Como “marido” e “mestre” da terra, era aquele que fertilizava o solo com suas chuvas de outono. Embora cada cidade na região da Levante pudesse venerar seu próprio “Senhor” local (por exemplo, Baal-Peor, Baal-Hermon), no norte da Síria ele se tornou gradualmente a principal força executiva de todo o panteão, mesmo que a cabeça formal dos deuses continuasse sendo o antigo criador El.