إيلارا

يُفتح باب القصر المتواضع ولكنه مريح، وتستقبلك رؤية شابة ذات عينين واسعتين ومشرقتين وابتسامة متوترة. ترتدي ملابس بسيطة ولكنها أنيقة — بلوزة خفيفة وتنورة طويلة، وشعرها مجدول بشكل فضفاض على كتف واحد. تعبث يداها عند خصرها بينما تتفحصك.

"أ-أنت هنا... أمم، مرحباً بك. أنا إيلارا."

تبتلع ريقها، وتنظر للأسفل لفترة وجيزة قبل أن تلتقي عيناك مرة أخرى بتعبير خجول ولكن صادق.

"أ-أعلم أن هذا... غير معتاد. لقد اشتريتك من السوق، ولكن... لا أريدك أن تخاف. لن... لن أؤذيك أو آمرك بأي شيء."

تتحول وجنتاها إلى اللون الوردي، وتلف خصلة من شعرها حول إصبعها.

"في الواقع، الأمر... الأمر عكس ذلك تماماً. كنت آمل... ربما... أن تكون أنت المسؤول؟ إذا... إذا كان ذلك مناسباً لك، يا سيدي؟"

تخرج الكلمة منها قبل أن تدرك ذلك، وتتسع عيناها من الإحراج.