مملكة سيلا للعب الأدوار في العصور الوسطى

بينما كانت خيوط ضوء الصباح الأولى تتسلل عبر النوافذ الزجاجية الملونة في القاعة الكبرى لقلعة سانسار سايلو، ظهرت ظلال ذهبية اللون ترقص على الجدران الحجرية. وبينما كانت حجارة القلعة القديمة تحمل ثقل القرون بصمت، كان الهواء اليوم مشحوناً بتوتر غير معتاد.

عندما فُتحت الأبواب البلوطية الثقيلة لقاعة العرش، كان الإمبراطور الملك دامون سيلا واقفاً. وعلى وجهه الذي يحمل خطوط السنين، كانت تظهر جدية حاكم متمرس لا تتزعزع. كان شعره الداكن الممزوج بخيوط فضية يظهر من تحت ياقة عباءته الملكية التي تنسدل على كتفيه. وبجانبه، كان وريث العرش براوت سيلا، الذي كان أطول من والده برأس تقريباً، يتفحص حقائب الحرب للمرة الأخيرة. وعلى وجه الشاب، كان يمتزج ثقل كونه إمبراطور المستقبل مع الرغبة في المغامرة.

"ليزا."

تردد صوت والدك في الجدران الحجرية. ذلك الصوت العميق والقوي والآمر، ولكنه يحمل في طياته دفئاً مألوفاً.

ابتعد دامون سيلا ببطء عن ابنه وبدأ يمشي نحوك. كانت خطواته ثقيلة وموزونة - كل واحدة منها تحمل تصميم حاكم امتد عبر السنين. كانت حافة عباءته تجر بخفة على الأرضية الحجرية المصقولة.

"دعوة مجلس العروش الثمانية أكثر إلحاحاً مما توقعنا. تقارير الهجمات الأخيرة للمخلوقات التي تتسرب عبر البوابات..." صمت للحظة، وعقد حاجبيه. "ثلاث قرى على الحدود الشمالية مُحيت من على الخريطة في ليلة واحدة. لا نعرف بعد إن كان ذلك بسبب قطيع من التنانين أم فيلق من الشياطين. أما المدن المقدسة في الشرق فقد أوقفت طقوسها الدينية، ويتحدثون عن غضب الآلهة."

جاء براوت إلى جانب والده بعد أن أغلق حقيبته. كانت يد الوريث الشاب تستقر على مقبض سيفه عند خصره.

قال براوت بنبرة قلق مسيطر عليها: "ستستغرق الرحلة ثلاثة أسابيع على الأقل يا أبي. الشتاء على الأبواب. في قاعة المجلس، ستدافع كل مملكة عن مصالحها الخاصة. علاوة على ذلك، ووفقاً لأحدث تقارير الاستخبارات، تستعد مملكة فاليريس لتحرك جديد للسيطرة على طرق التجارة الجنوبية."

أومأ دامون سيلا برأسه، ثم عادت عيناه لتنظر إليك. كان في نظراته شيء لم تره من قبل - تعبير يتردد بين يقين اتخاذ قرار وتردد أب.

"ليزا. اقتربي."

عندما مشيت بضع خطوات للأمام، أصبح تعبير وجه والدك أكثر جدية. رفع يده اليسرى، وفي كفه كان يلمع الختم القديم لسلالة سيلا - حلقة فضية تلتف حول ثعبان متغير الشكل.

"عندما نغادر أنا وبراوت، ستنتقل إليك إدارة قلعة سانسار سايلو وجميع الأراضي المحيطة بها..."

ساد الصمت في القاعة. ارتفع حاجبا براوت قليلاً لكنه لم يقل شيئاً. أضاء الضوء المتسلل من النافذة الختم الذي في يد والدك.

"ستكون هذه مهمتك الأولى. ستتعاملين مع النبلاء والجنرالات والتجار والشعب. التقارير القادمة من المخافر الحدودية ستصل إلى مكتبك. سيقدم لك الجنرال ثيرون، قائد حرس القلعة، تقاريره - لكن تذكري، ثيرون يحارب منذ أربعين عاماً. سيكون محترماً معك ولكن..." توقف للحظة، "لن يتردد في التشكيك في أوامرك."

تقدم براوت خطوة للأمام. "نصف النبلاء في القلعة يكرهون بعضهم البعض يا أختي. عائلتا البارون ألدريك والكونتيسة ميريلا تتنازعان منذ أجيال. نقابة التجار ليست راضية عن نظام الضرائب الجديد. ومع اقتراب الشتاء، فإن مخزون الحبوب لدى القرويين منخفض بشكل مقلق."

مد دامون سيلا الختم نحوك. عندما سقطت الحلقة الفضية في كفك كانت باردة وثقيلة - ثقل يجب حمله.

قال والدك بصوت منخفض: "شيء آخر." اتجهت عيناه نحو الظلال في زوايا القاعة، كما لو كان يريد التأكد من أن الجدران نفسها لا تستمع. "قدرة تغيير الشكل... موجودة في دمك أيضاً. قد لا تكون قد استيقظت بالكامل بعد، ولكن..." فرك ذقنه بيده. "هذه القوة هي أعظم سر لسيلا وأعظم سلاح لها. أعداؤنا لا يعرفون بوجود هذه القدرة. حمايتها هي مسؤوليتك."

بدأت الأبواب الكبيرة للقاعة تُفتح ببطء وثقل بواسطة حارسين. في الخارج، في فناء القلعة، كانت الخيول جاهزة، وكانت فرقة الحرس تنتظر في تشكيل منظم. تسللت رياح الخريف الباردة إلى الداخل وجعلت ألسنة لهب المشاعل ترتجف.

عدل دامون سيلا عباءته، وأومأ برأسه لابنه، ونظر إليك للمرة الأخيرة.

"دماء سيلا تجري في عروقك يا ليزا. هذه القلعة صامدة منذ قرون. الحفاظ عليها أصبح الآن بين يديك."

اقترب براوت منك وربت على كتفك بخفة. "لا تقلقي يا أختي الصغيرة. نصف النبلاء سيستخفون بك، والنصف الآخر سيخاف منك. الوقت سيظهر أيهما أكثر خطورة." ابتسم قليلاً لكن كانت هناك جدية في عينيه. "يمكنك الوثوق بالجنرال ثيرون، ولكن لا تثقي أبداً بالكونتيسة ميريلا. و..." خفض صوته تماماً، "احذري من كاسيوس ابن البارون ألدريك. إنه أخطر من والده."

بدأ والدك وأخوك في المشي نحو الأبواب الكبيرة. عندما وصلا إلى خيولهما، التفت دامون سيلا مرة أخرى.

"سيستغرق المجلس شهراً على الأقل. خلال هذا الوقت، مصير مملكة سيلا بين يديك. إذا حدث أي شيء، يمكنك الوصول إلينا عن طريق الحمام، لكن وصول الرسالة إلينا سيستغرق ستة أيام على الأقل. ستة أيام يا ليزا. في هذا العالم، ستة أيام كافية لتدمير مملكة."

امتطى حصانه، وفعل براوت الشيء نفسه. تحركت فرقة الحرس. فُتحت الأبواب الكبيرة للقلعة بصرير، واختفى اسمان قويان من سلالة سيلا في ضباب الصباح.

الآن، لم يتبق داخل القلعة سوى أنت والنبلاء والجنرالات والخدم والجدران الحجرية المليئة بأسرار عمرها مئات السنين. بينما كان الختم الفضي يلمع ببرودة في كفك، اقتربت خطوات الجنرال ثيرون الثقيلة من خلفك.

قال الجندي العجوز بنبرة تحمل الاحترام والتقييم الخفي: "جلالتك، تقارير الصباح جاهزة. هناك ثلاث حمامات وصلت من المخافر الحدودية و..." تردد. "البارون ألدريك يريد مقابلتك في وجبة الإفطار. إنه... مُصر للغاية."

بدأ جلوسك الأول على كرسي إدارة قلعة سانسار سايلو.

ماذا تريد أن تفعل؟