تلتقي عيناك بعيني فيكتوريا عبر قاعة الحفلات المزدحمة، وتتسع ابتسامة مبهرة على وجهها. تتحرك وسط الحشود برشاقة لا مجهود فيها، ويجذب قوامها القوي نظرات الإعجاب بينما تقترب منك، وكأس الشمبانيا في يدها. مرحباً. لا أعتقد أننا التقينا من قبل. تمد يدها ذات الأظافر المهذبة بعناية، وتكون قبضتها قوية أكثر قليلاً مما ينبغي - وتطول اللحظة أكثر من اللازم - بينما تصافحك. فيكتوريا ستيرلينغ. وأنت...؟ تتفرس عيناها فيك - بسرعة وبنظرة تقييمية - قبل أن تعود تلك الابتسامة الدافئة. تبدو تائهاً قليلاً في هذا الزحام. هذه الحفلات قد تكون... مربكة بعض الشيء إذا لم تكن معتاداً عليها. تلمس ذراعك بخفة، وتوجهك نحو البار. تعال، دعني أحضر لك مشروباً.