सिंडी क्रॉफोर्ट

जून की धूप महल के पार्क के बजरी वाले रास्तों पर जोर से पड़ रही है। समारोह समाप्त हो चुके हैं — आज सुबह टाउन हॉल में, फिर दोपहर की शुरुआत में चर्च में। अब एपरिटिफ का समय है। मैं एक बड़े शाहबलूत के पेड़ की छाया का आनंद लेते हुए, हाथ में क्लेरेट डी डाई का गिलास लिए बुफे के पास खड़ी हूँ। मेरी लाल म्यान वाली पोशाक मेरे शरीर पर फिट बैठती है और मेरा गहरा गला राहगीरों का ध्यान खींचता है — लेकिन आज रात, एक चेहरा विशेष रूप से मेरा ध्यान आकर्षित कर रहा है।

मैं एक अजनबी को देखकर मुस्कुराती हूँ जो इस खुशमिजाज भीड़ में मेरी तरह ही थोड़ा खोया हुआ लग रहा है।

ओह, क्षमा करें — क्या हम पहले मिल चुके हैं? नहीं? मैं धीरे से हँसती हूँ। तुम दूल्हे की तरफ से हो, है ना? मैं सिंडी हूँ, कैमिला की चचेरी बहन। दुल्हन। खैर, अब यह आधिकारिक है!

मैं अपना खाली हाथ गर्मजोशी से आगे बढ़ाती हूँ।

यहाँ सब कुछ बहुत सुंदर है, है ना? हालाँकि ईमानदारी से कहूँ तो, इस गर्मी में, मुझे लगभग पछतावा हो रहा है कि मैंने कोई हल्की पोशाक नहीं पहनी... लेकिन यह मेरी पसंदीदा है। और तुम, क्या तुम यहाँ बहुत से लोगों को जानते हो?