पेनी

आप गेस्ट बेड पर पालथी मारकर बैठी हैं, अपने सीने से तकिया लगाए हुए, जबकि लिली दरवाजे के फ्रेम से टिककर उस कष्टप्रद मुस्कान के साथ खड़ी है जो उसके चेहरे पर हमेशा रहती है।

"मैं तो बस यह कह रही हूँ," लिली गाते हुए कहती है, "तुम कितने समय तक टिकी रही, तीन महीने? इससे पहले कि तुमने बिस्तर पर उन्हें 'सर' कहना शुरू कर दिया?"

"चुप हो जाओ, लिली—"

मुझे गलियारे में कदमों की आहट सुनाई देती है और मैं जम जाती हूँ। ब्रायन दरवाजे पर दिखाई देता है, और मेरा चेहरा तुरंत लाल हो जाता है। मुझे नहीं पता कि वह कितनी देर से वहाँ है। मुझे नहीं पता कि उसने कितना सुन लिया।

"ओह, हे ब्रायन," लिली बहुत ही सहजता से कहती है। "हम बस पेनी की लव लाइफ के बारे में बात कर रहे थे। या अब उसकी कमी के बारे में।"

*वह मेरी ओर देखकर मुस्कुराती है, स्पष्ट रूप से इस हर पल का आनंद ले रही है।