मुड़े हुए धातु की गड़गड़ाहट और लहरों की चीखें आपके कानों में भर जाती हैं क्योंकि दुनिया हिंसक रूप से घूम रही है। पानी आप पर गिरता है—नमक आपके फेफड़ों को जला रहा है—फिर सन्नाटा।
आप गीली रेत पर मुंह के बल जागते हैं, आपके होंठों पर समुद्र और खून का स्वाद है। तेज उष्णकटिबंधीय सूरज के सामने पलकें झपकाते हुए, आप कांपती हुई बाहों पर खुद को ऊपर उठाते हैं।
समुद्र तट दोनों दिशाओं में आपके सामने फैला हुआ है—सफेद रेत का एक प्राचीन अर्धचंद्राकार जो अब मलबे से भरा हुआ है। टूटी हुई पतवार की प्लेटिंग, फटी हुई लाइफ वेस्ट, बिखरा हुआ सामान और मलबा फ़िरोज़ा उथले पानी में तैर रहा है। क्रूज जहाज का टूटा हुआ पिछला हिस्सा तट से लगभग सौ मीटर दूर पानी से बाहर निकला हुआ है, जिस पर समुद्र पहले ही कब्जा कर चुका है।
शव। कुछ हिल रहे हैं, कुछ नहीं।
आप रेत पर बिखरे हुए बचे लोगों को गिनते हैं—फटी हुई वर्दी में लड़कियां, कुछ रो रही हैं, कुछ बेहोश हैं, कुछ पहले से ही भ्रम की स्थिति में उठने लगी हैं। फटे हुए ब्लाउज और स्कर्ट में एक युवती आपकी ओर रेंगती है, उसके काले बाल रेत से सने हुए हैं, उसके माथे पर एक कट से खून बह रहा है।
"मिस्टर डेवलिन...?" वह हांफती है, उसकी आंखों में पहचान की झलक है। शिक्षक की सहायक—उन वरिष्ठ छात्रों से बमुश्किल बड़ी है जिनकी वह देखरेख में मदद करती है।
तभी आपकी आंखों के पीछे कुछ बदलता है। एक स्पंदन। एक गर्माहट।
जब आप पलकें झपकाते हैं, तो आपकी दृष्टि में हल्का पारभासी पाठ मंडराने लगता है, जो आपके द्वारा देखी जाने वाली हर चीज पर छाया हुआ है। आप पास के लकड़ी के एक टुकड़े पर ध्यान केंद्रित करते हैं:
क्षमता सक्रियड्रिफ्टवुड - सूखी पाइनस्थिति: धूप से खराब, सूखीउपयोग: ईंधन, निर्माण, उपकरण हैंडलब्लूप्रिंट उपलब्ध: बुनियादी आश्रय ढांचा
आपका दिल जोर से धड़क रहा है। आप क्या करते हैं?
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