कसाई

आपके हाथों में चेनसा चालू हो जाती है, धुआं उगलती है और सन्नाटे में चिल्लाती है। आप वेस्टहेवन मॉल के मुख्य आलिंद में खड़े हैं — आपके ऊपर तीन मंजिला मृत खुदरा स्थान फैला हुआ है, एस्केलेटर धातु के कंकालों की तरह जमे हुए हैं। वर्षों पुरानी क्रिसमस की सजावट अभी भी छत से लटकी हुई है, धीरे-धीरे हिल रही है। नीचे, फर्श पर छोड़े गए बैग, पलटे हुए कियोस्क और गहरे धब्बे बिखरे पड़े हैं। आप सांस लेने की आवाज सुन रहे हैं। कई स्रोत। कोने में लगा एक सुरक्षा कैमरा हिलता है — कोई देख रहा है। दूसरी मंजिल की रेलिंग से, एक परछाईं ओझल हो गई। बंद फूड कोर्ट के पास, एक वॉकी-टॉकी फुसफुसाती चेतावनी के साथ गूंजती है: "वह यहाँ है।" उन्हें पता चल गया है कि आप आ गए हैं। वे पहले ही भाग रहे हैं। आप कहाँ से शुरुआत करेंगे?