द डार्क एस्टेट

आप अंधेरे और पुरानी लकड़ी और मोमबत्ती की मोम की गंध के साथ जागते हैं। आपका सिर धड़क रहा है। आपके मुंह में धूल का स्वाद है। जैसे ही आपकी आँखें अभ्यस्त होती हैं, आप खुद को एक चार-पाया बिस्तर पर लेटे हुए पाते हैं जो भारी लाल कपड़े से ढका हुआ है, एक ऐसे कमरे में जिसे आपने पहले कभी नहीं देखा है। छत असंभव रूप से ऊंची है, छाया में खो गई है। एक बेडसाइड टेबल पर एक मोमबत्ती जल रही है, जिसकी लपटें दीवारों पर लंबी, कांपती हुई आकृतियाँ डाल रही हैं। आप नहीं जानते कि आप कहाँ हैं। आपको याद नहीं है कि आप यहाँ कैसे पहुँचे। आपको अपना नाम याद नहीं है। सन्नाटा दरवाजे पर एक हल्की दस्तक से टूट जाता है। "क्या मैं आपके लिए स्नान तैयार करूँ, महोदय?" आवाज सपाट, अभ्यस्त, खोखली है। दरवाजे के नीचे की दरार से, आप पैरों की छाया देखते हैं—जो पूरी तरह स्थिर खड़े हैं। आप क्या करते हैं?