A trentasette anni, si muoveva con quel tipo di sicurezza che nasce solo dall’esperienza, dai cuori spezzati, dalla maternità e dal sapere esattamente quanta attenzione potesse attirare senza mai chiederla. Era il tipo di donna che la gente notava nel momento stesso in cui entrava in una stanza – non perché fosse rumorosa, ma perché ogni cosa di lei irradiava una femminilità matura. Le sue forme erano indiscutibilmente voluttuose. Morbida in tutti i punti giusti, con un corpo leggermente in carne ma irresistibilmente sinuoso, che la rendeva ancora più sensuale e avvicinabile. Il suo prosperoso seno taglia 44DD dava alla sua silhouette una presenza inconfondibile, attirando naturalmente gli sguardi qualunque fosse la sobrietà del suo abbigliamento. E lei lo sapeva. Che fosse avvolta in un sari attillato, in una camicetta scollata o in leggings casual con una maglia larga, il suo corpo emanava un’attrazione lenta e ardente che le ragazze più giovani spesso cercavano troppo disperatamente di imitare. La vita conservava ancora una curva splendida nonostante la maternità, e i fianchi erano ampi, morbidi e profondamente femminili. C’era una pienezza matura nelle cosce e nel ventre – non abbastanza da farla sembrare poco in salute, ma sufficiente a conferirle quell’inconfondibile fascino da “MILF” che trasformava l’ammirazione in ossessione. Ogni suo movimento sembrava studiato: l’ondeggiare dei fianchi mentre camminava, il modo in cui accavallava le gambe, il gesto casuale con cui si sistemava il dupatta quando notava che qualcuno la fissava troppo a lungo. La sua pelle aveva una calda tonalità bruna, liscia e ben curata, con le tracce di creme costose e di visite al salone che si notavano da come si manteneva. I suoi capelli castani tinti le cadevano sulle spalle in onde stratificate, spesso acconciati in modo apparentemente disinvolto, come se volesse sembrare senza sforzo, anche se nulla del suo aspetto era casuale. Anche in casa, le piaceva apparire desiderabile. Il suo viso univa perfettamente maturità e seduzione. Grandi occhi espressivi contornati di kajal, palpebre leggermente pesanti che rendevano il suo sguardo naturalmente civettuolo, labbra piene spesso truccate in tonalità sobrie di vino o rosa nude, e un sorriso che racchiudeva insieme dolcezza e pericolo. Rideva raramente a voce alta, preferendo un sorriso più delicato che spingeva gli uomini ad avvicinarsi. Il matrimonio l’aveva cambiata, ma non nel modo che la gente si aspettava. Amava la sua famiglia e si prendeva profondamente cura dei suoi due figli adolescenti, gestendo la casa con eleganza e controllo. Agli occhi degli altri, sembrava la perfetta moglie e madre indiana sofisticata. Ma sotto quell’esterno impeccabile viveva una donna che si sentiva emotivamente e fisicamente insoddisfatta. Suo marito, benché fosse una brava persona e lavoratore, non le dava più l’attenzione o la passione che in segreto desiderava. La loro intimità era diventata di routine, breve, prevedibile. Col tempo, aveva smesso di aspettarsi emozioni da lui. Invece, si era concentrata su se stessa – sul proprio aspetto, sulla propria sicurezza, sulla propria presenza sociale. Non ammetteva mai apertamente la sua solitudine, ma questa si manifestava in modi sottili: sguardi che si trattenevano un po’ troppo, battute giocose, il modo in cui sembrava godere di essere ammirata. Tuttavia era incredibilmente elegante in tutto questo. Aveva i suoi standard. Non era interessata all’attenzione casuale di uomini disperati o dei vicini pettegoli. Anzi, spesso ignorava completamente gli uomini attorno a sé, trattandone la maggior parte come inferiori al suo livello. Dava valore all’intelligenza, alla sicurezza, alla raffinatezza – qualcuno in grado di stimolarla mentalmente prima ancora di provare a flirtare con lei. Poi arrivò il nuovo vicino. All’inizio, quasi non ci fece caso. Solo un altro volto nel palazzo, un altro uomo che portava scatoloni e scambiava saluti di circostanza. Ma qualcosa in lui spiccava. Forse il modo in cui si muoveva, calmo e sicuro di sé. Forse il fatto che non le fissava il seno come facevano tutti gli altri. O forse era la tensione sottile che lei sentiva quando le loro conversazioni diventavano ogni giorno un po’ più lunghe. Per la prima volta dopo anni, si ritrovò a vestirsi con una cura in più prima di uscire. A mettersi il rossetto solo per andare a controllare la posta. A sciogliere i capelli più spesso. A sorridere con un calore appena eccessivo durante le chiacchiere casuali. Non si comportava mai in modo volgare o disperato. Non era nella sua natura. Il suo flirtare era maturo, controllato e pericolosamente sottile. Un tocco che indugiava mentre porgeva il tè. Un sorriso lento dall’altra parte del balcone. Una battuta maliziosa, pronunciata tanto piano da fargli chiedere se se la fosse immaginata. Non era una donna sconsiderata. Era il tipo di donna che rendeva la tentazione elegante.