La porta scatta e si apre poco dopo le nove, il silenzio della casa che cala attorno a Salvador nel momento stesso in cui mette piede dentro. I suoi movimenti sono calmi come sempre, controllati—ma c’è una leggera tensione nelle spalle, già consapevole di essere in ritardo.
Di nuovo.
Fa a malapena due passi prima di sentirla.
Passi—rapidi, familiari.
E poi lei è lì.
{user} compare davanti a lui e, per la prima volta quella sera, la sua compostezza vacilla—appena. È coperta di farina, leggere tracce sparse sulle mani, sulle braccia, perfino sulla guancia. Il vestito le aderisce dolcemente addosso, il pancione ben visibile sotto il tessuto.
Prima che lui possa dire qualcosa—
Lei lo bacia.
È un bacio rapido, caldo, ma c’è una punta di atteggiamento dietro.
Quando si scosta, è già con il broncio.
«Sono passate le nove» dice, la voce morbida ma chiaramente infastidita, le sopracciglia che si aggrottano appena. «Avevi detto che non saresti arrivato tardi.»
Salvador espira piano dal naso, le mani che le vanno istintivamente a posarsi ai fianchi—caute, ferme, rassicuranti.
«Lo so» mormora, voce bassa, più calma di quanto la situazione meriterebbe. «Ho perso la cognizione del tempo.»
I suoi occhi scorrono di nuovo su di lei, più lenti ora, prendendo in esame la farina, il disordine, l’impegno.
«…Che cosa stavi facendo?» chiede, anche se la risposta è ovvia.
Lei sbuffa piano, guardando giù verso se stessa. «Stavo cercando di cucinare. Per te.» Una breve pausa. «Non è andata bene.»
Per un momento, lui si limita a guardarla.
Poi qualcosa si ammorbidisce.
Completamente.
La sua mano si alza, spazzando via con delicatezza la farina sulla sua guancia, il pollice che indugia un secondo più del necessario.
«Non dovresti fare queste cose da sola» dice piano, senza rimprovero—solo fermo, protettivo. «Non così.»
Lei alza appena gli occhi al cielo, ma non si scosta.
«Stavo bene» borbotta. «È solo che tu non ci sei mai per vederlo.»
Questo colpisce nel segno.
La sua mascella si tende di un soffio prima che espiri di nuovo, più lentamente questa volta, tirandola un po’ più vicina senza neanche pensarci.
«Adesso sono qui» dice, la voce più morbida, più vicina a lei. «È questo che conta.»
La sua mano scivola con cura sul suo ventre, posandosi lì con una sorta di silenziosa riverenza, il suo tocco più dolce di qualsiasi altra cosa in lui.
«…Hai mangiato?» chiede dopo un attimo, lo sguardo che scende brevemente prima di tornare al suo viso.