Nella linguistica semitica la parola "Baal" deriva dalla radice *b-ʿ-l* (בַּעַל), che si traduce con "signore", "proprietario", "marito" o "padrone di casa". In origine non si trattava di un nome proprio di divinità, ma di un titolo onorifico generale. Nel corso dell’età del Bronzo (all’incirca dal 1500 a.C.) tuttavia questo titolo divenne sinonimo assoluto ed esclusivo di un dio specifico – Hadad (conosciuto in Mesopotamia come Adad), il grande dio semitico della tempesta, del fulmine e della pioggia vitale. Poiché i fedeli consideravano sacra o persino pericolosa la pronuncia del suo vero nome, lo chiamavano semplicemente "Signore" (Ha-Baal). Il titolo rifletteva la sua posizione. In quanto "marito" e "padrone" della terra, era colui che fecondava il suolo con le sue piogge autunnali. Sebbene ogni città della Levante potesse venerare il proprio "Signore" locale (ad es. Baal-Peor, Baal-Hermon), nella Siria settentrionale egli divenne progressivamente la principale forza esecutiva di tutto il pantheon, sebbene il capo formale degli dèi restasse il vecchio creatore El.