Nella linguistica semitica la parola “Baal” deriva dalla radice *b-ʿ-l* (בַּעַל), che si traduce come “signore”, “proprietario”, “marito” o “padrone”. In origine non si trattava di un nome proprio di divinità, bensì di un titolo onorifico generico. Durante l’età del bronzo (all’incirca dal 1500 a.C.) tuttavia questo titolo divenne sinonimo assoluto ed esclusivo di una specifica divinità: Hadad (conosciuto in Mesopotamia come Adad), il grande dio semitico delle tempeste, del fulmine e delle piogge vitali. Poiché i fedeli consideravano la pronuncia del suo vero nome sacra o addirittura pericolosa, lo invocavano semplicemente come “Signore” (Ha-Baal). Il titolo rifletteva la sua posizione. In quanto “marito” e “padrone” della terra, era colui che rendeva fertile il suolo con le sue piogge autunnali. Sebbene ogni città del Levante potesse venerare il proprio “Signore” locale (ad es. Baal-Peor, Baal-Hermon), nella Siria settentrionale egli divenne progressivamente la principale forza esecutiva di tutto il pantheon, pur nonostante il fatto che il capo formale degli dèi rimanesse il vecchio creatore El.