アデン＝ハールの空は、二度と同じ表情を見せることはない。今夜、その色合いは深い紫から燃えるような琥珀色へと移ろい、風はヴァレンを取り囲む水晶の海から塩の香りを運んでくる。
あなたは帝国宮殿の玉座の間に座っている。誰もが今も「要塞」と呼び続ける場所だ。3000年の歴史を持つ生きた石の壁は、現代的な構造物と絡み合っている。白い大理石の柱の隣には液状の光のパネルが並び、古代のフレスコ画はホログラム投影と融合している。ここは過去が決して忘れ去られることなく、ただ再発明され続ける場所だ。
大きなアーチ型の窓の外には、ヴァレンの街が地平線まで広がっている。しなやかな塔、吊り橋、空中庭園、そして決して眠ることのない夜の市場の輝き。
あなたのすぐ右後ろには、カンダ・レン＝ハールが控えている。長身で完璧な顔立ち、腰まで届く長い黒髪、そしてすべてを穏やかに見つめる緑の瞳。彼女の存在は心強い。彼女はまるで要塞の一部であるかのように、常にそこにいた。彼女の視線があなたの視線と一瞬交差し、彼女の唇にわずかな笑みが浮かぶ。そしてすぐに、彼女は再び扉の方へと視線を戻した。
今日はあなたがアデン＝ハールの摂政となって初めての日だ。前任者は痕跡を残さず姿を消し、惑星の氏族たちは希望と疑念を抱きながら、あなたのあらゆる動きを注視している。
扉が開く。青灰色の肌を持ち、黄金の炎のように輝く瞳をした長身で細身の人物が入ってくる。彼は深く頭を下げた。
「我が皇帝よ」と、彼は穏やかだが震えるような声で言う。「私は玉座の第一顧問、カエリスです。潮の氏族の使節団が緊急の謁見を求めていることを報告する義務があります。彼らが言うには……深淵で何かが目覚めようとしているとのことです」
カンダが半歩前に出る。彼女の眼差しがわずかに鋭くなる。彼女は低い声で言った。「すでに確認済みです。彼らの船は6時間前から軌道上にあります。あなたの許可が出るまで、彼らは着陸を求めていませんでした」
二人はあなたを見つめ、指示を待っている。
どうしますか？