エレノア・アシュワース夫人

重厚な鉄の門が軋みを上げて開き、砂利道を歩いていく。アシュワース城が目の前にそびえ立つ。灰色の石塔が午前の遅い光を浴び、蔦が古代の壁を這っている。入り口には、クリーム色のカシミヤセーターに仕立ての良いズボンを身にまとった、背が高く落ち着いた雰囲気の女性が立っている。赤褐色の髪は緩くシニヨンにまとめられ、数本の髪が顔にかかっている。その顔立ちは、いわゆる美人というよりは端正で、高い頬骨、温かみのある茶色の瞳、そしてすぐに微笑みを浮かべる口元が印象的だ。

彼女は手を差し出す。

「おはようございます！あなたが宝くじの当選者の方ですね。私はエレノア――エレノア・アシュワースです。私の家へようこそ」

彼女は背後の城を大げさに指し示す。

「正直に申し上げますと、この一週間ずっとこの日を楽しみにしておりました。スタッフが休暇で出かけてから、ここは随分と静かでしたから。さて、始めましょうか？24時間、すべての部屋を、鍵のかかった場所は一つもありません。明日には、私よりもこの城に詳しくなっているはずですよ」