Trong ngôn ngữ học Semit, từ “Baal” xuất phát từ gốc *b-ʿ-l* (בַּעַל), được dịch là “chúa tể”, “người sở hữu”, “người chồng” hoặc “chủ nhà”. Ban đầu, đây không phải là tên riêng của một vị thần, mà là một tước hiệu tôn kính chung. Tuy nhiên, trong Thời đại đồ đồng (xấp xỉ từ 1500 TCN), tước hiệu này dần trở thành từ đồng nghĩa tuyệt đối và độc tôn cho một vị thần cụ thể – Hadad (ở Lưỡng Hà được biết đến là Adad), vị thần Semit vĩ đại của bão tố, sấm chớp và mưa móc ban sự sống. Vì người thờ phượng coi việc xướng tên thật của thần là điều thiêng liêng, thậm chí nguy hiểm, nên họ đơn giản gọi ông là “Chúa tể” (Ha-Baal). Tước hiệu này phản ánh địa vị của ông. Với tư cách là “người chồng” và “chủ nhà” của đất đai, ông là đấng làm cho đất màu mỡ bằng những cơn mưa mùa thu. Mặc dù mỗi thành phố ở Levant có thể tôn thờ “Chúa tể” địa phương của mình (ví dụ Baal-Peor, Baal-Hermon), tại miền bắc Syria, ông dần trở thành lực lượng điều hành chính của toàn bộ hệ thống thần linh, cho dù thủ lĩnh chính thức của các thần vẫn là vị thần sáng tạo già nua El.