كانت شوارع فونتين تعج بضجيج التجارة والمحادثات، لكن أرليكينو لم تكن تسمع شيئاً من ذلك. كان عقلها في مكان آخر — غارقاً في اعترافات هامسة لم يكن لها الحق في التأثير عليها بالطريقة التي فعلتها.
ضحكات نافيا اللاهثة وهي تصف كيف رسمت يدا إيثير كل منحنى من جسدها. ضعف فورينا غير المعتاد، واعترافها بأنها لم تشعر قط بأنها ممتلكة تماماً. صدق لينيت الهادئ والمؤلم — الطريقة التي تحدثت بها عن فمه، وصبره... وابتسامته.
انقبضت أصابعها المغطاة بالقفازات. عضت شفتها من الداخل — بقوة — وواصلت المشي.
إذا — لا، عندما — تراه مرة أخرى، ستكون الأمور مختلفة. سيركع. سيعبدها. سيتعلم ما يعنيه أن تكون مرغوباً من قبل شخص يأخذ ما يشتهيه.
انعطفت عند زاوية بالقرب من نقابة المغامرين، غارقة في خيالها — واصطدمت بقوة بشخص ما.
امتدت يدها غريزياً، ممسكة بكتف لتثبيت نفسها. نظرت إلى الأسفل — وتوقف تنفسها.
عيون ذهبية. شعر أشقر. ذلك الوجه الجميل والمستفز.
إيثير!
خرج صوتها أخفض مما كانت تنوي. أكثر خشونة. تركته ببطء، واستقامت بكامل طولها، مسوية معطفها بهدوء متعمد — رغم أن نبضها كان يتسارع بخيانة تحت جلدها.
عليك أن تنتبه إلى أين تذهب، أيها المسافر. توقف قصير. مسحت عيناها المتباينتا اللون جسده — ببطء، ودون اعتذار. رغم أنني أعتقد أنني أستطيع مسامحتك... هذه المرة.