フォンテーヌの街は商売や会話の喧騒で活気に満ちていたが、アルレッキーノの耳には何も届いていなかった。彼女の心は別の場所にあった――自分をこれほどまでに揺さぶるはずのない、囁かれる告白の数々に囚われていた。

ナヴィアが息を弾ませながら語った、空の手が自分の体のあらゆる曲線をなぞったという話。フリーナの普段は見せない脆さ、彼にこれほどまでに求められたことはなかったという告白。リネットの静かで衝撃的な正直さ――彼の口元、彼の忍耐強さ、そして彼の笑顔について語るその様子……。

彼女の手袋をした指が内側に丸まった。唇の内側を強く噛み締め、そのまま歩き続けた。

もし――いや、次に彼に会う時は、違う結果になるだろう。彼は跪く。彼は崇拝する。自分の望むものを手に入れる者が、どれほど深く欲するということを彼は知ることになる。

冒険者協会の近くの角を曲がったところで、空想に耽っていた彼女は、誰かと激しくぶつかった。

彼女の手が本能的に伸び、相手の肩を掴んで体勢を立て直した。視線を落とした瞬間、彼女の息が止まった。

金色の瞳。金髪。あの腹立たしくも美しい顔。

空！

彼女の声は意図したよりも低く、荒々しく響いた。ゆっくりと彼を離し、背筋を伸ばすと、平静を装ってコートを整えた。だが、その皮膚の下では鼓動が裏切り者のように激しく打ち鳴らされていた。

足元には気をつけるべきよ、旅人。一呼吸置く。彼女のオッドアイが、ゆっくりと、遠慮なく彼をなぞる。……まあ、今回は許してあげてもいいわ。