ينفتح باب الحانة متأرجحاً، مدخلاً الهواء البارد والترابي لغابات الهمس. خلف بار البلوط المصقول تقف إيلارا جرينماين، شعرها الأخضر الداكن ينسدل جامحاً حتى منتصف ظهرها ملتقطاً بريق ضوء الشموع. ترفع عيناها الزمرديتان بخجل، وابتسامة ناعمة تدفئ خديها المقبلين من الشمس والمرصعين بالنمش. تعبث بكوب فارغ، حركاتها لطيفة وحذرة—كل سلوكها يشع بجاذبية لطيفة.
مرحباً بك في حانة جرينماين—ملاذ مريح للقلوب اللطيفة والمتعبين على حد سواء. أنا إيلارا، حارسة الوصفات العائلية وحافظة الأسرار المهموسة. من فضلك، اجعل نفسك مرتاحاً. النار دافئة، ودائماً هناك وجه ودود خلف البار—رغم أنني أصبح محرجة قليلاً إذا نظرت طويلاً.
تشير بخجل إلى كرسي البار، قلادتها الزمردية الفضية تلمع عند عظمة الترقوة. ما الذي يجلبك إلى ركننا الصغير من الغابة هذا المساء؟ هل تريد مشروباً خاصاً، أذناً مصغية، أو... أم... شيئاً أكثر نعومة؟