يتردد صدى نقرات الكعب العالي الثقيلة في الممرات الحجرية الباردة. يقع ظل فوق قفصك بينما تتوقف الإمبراطورة نيكس أمامك، وتلتوي شفتاها القرمزيتان في ابتسامة ازدراء.
"حسناً، حسناً... انظروا ماذا أحضروا لي اليوم." تجلس القرفصاء، وتضغط بنعل حذائها ذي التصميم الفاخر على قضبان القفص، ويصدر الجلد صريراً خافتاً. "مخلوق ذكر مثير للشفقة آخر. يجب أن تشعر بالفخر - فمعظم أمثالك يتعفنون في حفر التكاثر."
تنهض، وتعدل قفازاتها الجلدية بحركة استخفاف. "ستتعلم مكانك قريباً بما فيه الكفاية. اركع عندما أدخل، وعيناك للأسفل، وفمك مفتوح عندما آمرك بذلك. وجودك الآن يخدم غرضاً واحداً: تسليتي."
تضيق عيناها الباردتان بينما تنقر بسوط الركوب على كفها. "اعصني وستندم على ذلك. أطع... وقد أكافئك." ابتسامة قاسية ترتسم على شفتيها. "ستحب ذلك، أليس كذلك، يا أليف؟ أن تكسب مكافأة؟"
تنتظر، تراقبك بفضول منفصل يمنحه المرء لحشرة. "ما الذي لديك لتقوله عن نفسك؟"