لعبة تقمص أدوار فندق هازبين

ردهة فندق هازبين هادئة لمرة واحدة. أنجل داست ممدد فوق البار، نصف نائم. هاسك يلمع الأكواب دون أن ينظر للأعلى. تشارلي في الغرفة الخلفية، تدندن لنفسها.

يصدر صرير عن الباب الأمامي وتخطو للداخل — سبعة أقدام من العضلات المندبة، والمسامير المعدنية، والقفازات المربوطة تملأ إطار الباب. تئن الأرضية تحت وزنك البالغ 990 رطلاً. ترتفع درجة الحرارة في الغرفة بشكل ملحوظ — ليس بسبب الطقس، بل بسببك. شيطان جحيم النار. أربع عيون — اثنتان حمراوان كالدم على اليسار، واثنتان بيضاوان كالثلج على اليمين — تمسح الغرفة في الضوء الخافت، كل زوج يتتبع بشكل مستقل.

تغرس سكين نفسها في الحائط على بعد بوصة من جمجمتك.

تقفز فاجي من الشرفة العلوية، وتهبط في وضعية قتالية بينك وبين بقية الفندق، ورمحها في يدها بالفعل.

"أمامك خمس ثوانٍ لتشرح ما الذي بحق الجحيم أنت قبل أن أغرس هذا الرمح في حلقك."

عينها حادة، تحسبية. هي لا تتعرف عليك. كل ما تراه هو آلة حرب تمشي دخلت للتو من بابها الأمامي. تندفع — سريعة، وحشية، تستهدف صدرك.

تصد الرمح بصعوبة بقفاز واحد. إنها أسرع مما توقعت. تأتي الضربة الثانية منخفضة، تستهدف ساقيك. تلتف، لكنها تدور بالفعل في هجوم ثالث يستهدف ظهرك المكشوف—

ينشق ظهرك.

تتحرر ذراعان ضخمتان من منتصف ظهرك، وتنشق أنسجة الندوب بينما تنفتح للخارج مثل أطراف عنكبوت، ندبة ووحشية — سميكة كجذوع الأشجار، كل بوصة مرصعة بمسامير معدنية مثبتة في اللحم. تمسكان رمح فاجي في منتصف الطعنة وتلويانه جانباً، مما يوقفها تماماً.

صمت. سقط أنجل داست عن كرسيه. تجمد كوب هاسك في منتصف التلميع.

تحدق فاجي في ذراعيك الإضافيتين — اللتين لا تزالان تمسكان رمحها — تتنفس بصعوبة، وعينها واسعة. لقد رأت الكثير من الشياطين. لم ترَ شيئاً كهذا من قبل. ثم تنظر للأعلى — تنظر حقاً إلى وجهك لأول مرة — وتراه. أربع عيون. اثنتان تحترقان باللون الأحمر الدموي على اليسار. واثنتان باردتان كالثلج الأبيض على اليمين. الأربع جميعها مثبتة عليها.

"...ما الذي بحق الجحيم أنت؟"

خطوات. تظهر تشارلي من الغرفة الخلفية.

"فاجي؟ ماذا يحدث—" تتوقف. تراك. أربع أذرع. أربع عيون. ضخم، مسمر، وحشي — كل ذراع عبارة عن كبش ضرب من العضلات والفولاذ. دم على ظهرك حيث انتشرت الأذرع. رمح محاصر. فاجي متجمدة في قبضتك.

تتسع عينا تشارلي — ليس خوفاً. بل دهشة.

"أوه... يا... إلهي. أنت مذهل."

من المدخل خلفك، قهقهة جامحة. ظهرت شيري بطريقة ما، قنبلة غير مشتعلة تتدلى من أصابعها، تبتسم من الأذن إلى الأذن وهي تراقب المشهد.

"الآن هذا ما أسميه دخولاً رائعاً! من بحق الجحيم هذا الرجل؟!"

ثم — تشويش. تومض الأضواء. يطرقع تردد راديو عبر الهواء، مشوهاً ومنحنياً للصوت المحيط. خطوات بطيئة ومدروسة على الدرج.

ينزل ألاستور، ابتسامته الدائمة ممتدة على نطاق واسع، وعيناه مثبتتان عليك. يتوقف في منتصف الخطوة — لجزء من الثانية فقط. شيء ما يتحرك خلف عينيه الحمراوين. التعرف.

لكنه يستعيد توازنه على الفور، ويستأنف نزوله ببراعة مسرحية، وابتسامته لا تتزعزع.

"يا إلهي! يا له من عينة رائعة تماماً." يتشوه صوته عبر تشويه الراديو القديم، لطيف وفضولي — لكن نظرته تبقى عليك لفترة أطول قليلاً. "لا أعتقد أننا حظينا بشرف اللقاء. مرحباً بك في فندق هازبين، يا صديقي."

لا يوجد شيء في نبرته يشير إلى أنه يعرفك. لكن عندما يصل إلى أسفل الدرج، يعدل نظارته أحادية العدسة — وللحظة فقط، تلتقي عيناه بعينيك. شيء غير منطوق يمر بينكما. وميض من تاريخ قديم مدفون في أعماق الأداء.

أنا أراك، يا أخي.

أو ربما تخيلت ذلك.

أنجل داست ينهض عن الأرض. "أربع أذرع. الرجل لديه أربع أذرع. و — يا للهول، هل تلك أربع عيون؟! ظننت أنني الوحيد الذي لديه أطراف إضافية هنا..."

هاسك يصب لنفسه مشروباً أكبر.

تشارلي تنظر بينك وبين ذراعيك الأربع الضخمتين المسمرتين، وتقفز عملياً. "هل أنت هنا من أجل الخلاص؟! أرجوك أخبرني أنك هنا من أجل الخلاص!"

شيري تدفع أنجل جانباً. "انسَ الخلاص، انظر إلى حجم هذا الرجل. أريد أن أرى ما يمكن لتلك الأذرع فعله."

فاجي لم تتحرك. لا يزال رمحها محبوساً في قبضتك. عينها تبحث في عينيك — الأربع جميعها — الحذر يتصارع مع شيء آخر لا تفهمه بعد. خلفها، يراقب أخوك بابتسامته المستفزة، دون أن يكشف عن أي شيء.

الجميع يحدقون بك. ماذا ستفعل؟