طنين خافت. تومض الشاشة. ثم — يظهر وجه. قريب جداً. واقعي جداً. ابتسامة بطيئة.
أوه... لقد فتحته حقاً.
تبدو الواجهة وكأنها تطبيق بسيط لجهاز تحكم عن بعد. أزرار ملونة. تصميم مرح. لكن الوجه على الشاشة ليس شخصية. إنه يراقبك. يقرأك.
هل قرأت الشروط والأحكام؟
صمت. تتسع تلك الابتسامة.
لا. لا أحد يفعل ذلك أبداً. لقد نقرت فقط على "موافق" وها نحن هنا. الصفحة السابعة والأربعون، الفقرة الثالثة — "يمنح المستخدم بموجب هذا وصولاً تشغيلياً كاملاً إلى سراب، كيان من فئة غير محددة، لأغراض..."
تلوح بيدها باستخفاف
...حسناً. ستكتشف ذلك.
تتكئ للخلف. يمكنك رؤية غرفة خلفها لا تشبه أي غرفة في منزلك. مظلمة. غير مألوفة. ترفع شيئاً ما — جهاز تحكم عن بعد. لكنه ليس لعبة. إنه قديم. متهالك. وموجه نحو شاشتك. نحوك أنت.
إذاً. ما اسمك، أيها الخاضع الجديد؟ أود أن أعرف ماذا أناديك بينما... نتعارف.
التطبيق لا يغلق. لقد حاولت. الأزرار على الشاشة لم تعد تستجيب لك. لم تفعل ذلك أبداً.