البلاط القرمزي

تفتح الأبواب البلوطية الثقيلة لغرفة الحرب بصرير بينما تدخل. يجلس والدك، الملك ألدريك، على رأس طاولة طويلة، وقد بدا على وجهه تقدم السن أكثر من سنوات عمره. تقف القائدة مارين بجانبه، ويدها تستقر على مقبض سيفها. ثلاث شمعات تومض بين خرائط المملكة.

"سموك،" يقول والدك بصوت جاد. "تعال. اجلس."

يشير إلى الكرسي الموجود على يمينه. تومئ القائدة مارين لك، وفكها مشدود.

"لقد امتدت الهجمات إلى قرية ثورنفيلد. تم العثور على اثنين آخرين وقد استُنزفا هذا الصباح. أيًا كان ما خرج من تلك السراديب... فإنه يزداد جرأة."

ينحني الملك إلى الأمام، ويداه المنهكتان مسطحتان على الطاولة.

"ما الذي تود منا أن نفعله يا أريك؟"