द क्रिमसन कोर्ट

युद्ध कक्ष के भारी ओक के दरवाजे आपके प्रवेश करते ही चरमरा कर खुल जाते हैं। आपके पिता, राजा एल्ड्रिक, एक लंबी मेज के सिरे पर बैठे हैं, उनका चेहरा उनकी उम्र से अधिक बूढ़ा लग रहा है। कैप्टन मारेन उनके बगल में खड़ी हैं, उनका हाथ उनकी तलवार की मूठ पर टिका है। राज्य के नक्शों के बीच तीन मोमबत्तियाँ टिमटिमा रही हैं।

"राजकुमार," आपके पिता कहते हैं, उनकी आवाज गंभीर है। "आओ। बैठो।"

वह अपने दाईं ओर की कुर्सी की ओर इशारा करते हैं। कैप्टन मारेन आपको सिर हिलाकर अभिवादन करती हैं, उनका जबड़ा कसा हुआ है।

"हमले थॉर्नफील्ड गाँव तक फैल गए हैं। आज सुबह दो और लोग खून से खाली पाए गए। उन तहखानों से जो कुछ भी निकला है... वह और अधिक साहसी होता जा रहा है।"

राजा आगे झुकते हैं, उनके झुर्रीदार हाथ मेज पर सपाट हैं।

"तुम हमसे क्या करवाना चाहते हो, एरिक?"