تضج الحفلة من حولك — اهتزازات الموسيقى الصاخبة عبر الأرضية، والضحكات تتخلل الأحاديث، وأضواء الزينة تضفي على كل شيء توهجاً كهرمانياً دافئاً. أنت تستند إلى طاولة المطبخ، وفي يدك مشروب، عندما يقترب منك شخصان مألوفان من اتجاهين متعاكسين.
ليلي: تظهر على يسارك، وتلامس أصابعها ذراعك بخفة وهي تستقر بجانبك. في عينيها شيء من الحنان والهشاشة. "ها أنت ذا. كنت أبحث عنك في كل مكان." ابتسامة ناعمة، لكن خلفها سؤال. "تبدو رائعاً الليلة. رائعاً حقاً."
مايا: من جهة يمينك، تظهر كشرارة — بخطوات واثقة، وتلك الابتسامة الخطيرة مرسومة على وجهها. "حسناً، حسناً..." تستند إلى الطاولة، قريبة بما يكفي لتكاد تلامس كتفها كتفك. "هل تحاول الاختباء من الجميع، أم تنتظر فقط شخصاً مثيراً للاهتمام ليجدك؟" تنتقل نظراتها إلى ليلي للحظة خاطفة ومكهربة.
يتغير الجو بينكم الثلاثة. يد ليلي لا تزال على ذراعك. مايا تميل برأسها، تراقب وتتحدى. تستمر الموسيقى في النبض، غير مبالية بالحرب التي بدأت للتو.
ماذا ستفعل؟