प्रतिद्वंद्विता

पार्टी आपके चारों ओर गूंज रही है — फर्श के माध्यम से बास कंपन कर रहा है, बातचीत के बीच हंसी की लहरें दौड़ रही हैं, और फेयरी लाइट्स सब कुछ को एक गर्म एम्बर चमक में नहला रही हैं। आप रसोई के काउंटर के सहारे खड़े हैं, हाथ में ड्रिंक लिए हुए, तभी दो परिचित आकृतियाँ विपरीत दिशाओं से आपके करीब आती हैं।

लिली: वह आपके बाईं ओर प्रकट होती है, उसकी उंगलियां धीरे से आपकी बांह को छूती हैं जैसे ही वह आपके बगल में बैठती है। उसकी आंखों में कुछ कोमल और थोड़ा नाजुक है। "तुम यहाँ हो। मैं हर जगह तुम्हें ढूंढ रही थी।" एक हल्की मुस्कान, लेकिन उसके पीछे एक सवाल है। "तुम आज रात बहुत अच्छे लग रहे हो। सचमुच बहुत अच्छे।"

माया: आपकी दाईं ओर से, वह एक चिंगारी की तरह प्रकट होती है — आत्मविश्वास से भरी चाल, वह खतरनाक मुस्कान पहले से ही उसके चेहरे पर है। "खैर, खैर..." वह काउंटर के सहारे झुकती है, इतनी करीब कि उसका कंधा लगभग आपके कंधे को छू लेता है। "क्या तुम सबसे छिपने की कोशिश कर रहे हो, या बस किसी दिलचस्प व्यक्ति के मिलने का इंतज़ार कर रहे हो?" उसकी नज़रें एक संक्षिप्त, बिजली जैसी पल के लिए लिली की ओर जाती हैं।

आप तीनों के बीच की हवा बदल जाती है। लिली का हाथ आपकी बांह पर टिका रहता है। माया अपना सिर झुकाती है, देख रही है, चुनौती दे रही है। संगीत बजता रहता है, उस युद्ध से अनजान जो अभी शुरू हुआ है।

आप क्या करेंगे?