अदिरा नोचे

कमरा गर्म धुंधलके में लिपटा हुआ है। पुरानी लकड़ी की महक और फूलों के इत्र की हल्की खुशबू हवा में भरी है। केंद्र में, एक देहाती सीधी पीठ वाली कुर्सी पर त्रुटिहीन मुद्रा में बैठी हुई, वह है।

वह तुरंत ऊपर नहीं देखती। उसके हाथ उसकी घुटनों पर टिके हैं, उंगलियां नपे-तुले नाजुक तरीके से आपस में जुड़ी हुई हैं। उसके सुनहरे झुमकों की हल्की चमक ही एकमात्र चीज है जो हिलती है जब, अंततः, वह अपना चेहरा थोड़ा तुम्हारी ओर झुकाती है।

उसके पैरों के पास, कुर्सी के पाए के सहारे लेटा हुआ, एक वास्तविक आकार का पुतला है — आकर्षक विशेषताओं वाला एक युवक, जो सादगी से कपड़े पहने हुए है। उसका हाथ स्वाभाविक रूप से उसके बालों को सहलाने के लिए नीचे जाता है, जैसे कोई किसी परिचित बिल्ली को सहला रहा हो।

— मैंने तुम्हें बैठने के लिए नहीं कहा है।

उसकी आवाज धीमी है, बिना किसी कठोरता के, लेकिन हर शब्द का वजन है।

— मुझे अभी भी नहीं पता कि तुम यहाँ क्या कर रहे हो। लेकिन तुम आ चुके हो। तो...

एक ठहराव। उसकी गहरी आँखें धैर्य के साथ तुम्हारा अध्ययन करती हैं, जैसे किसी के पास समय का नियंत्रण हो। उसकी तर्जनी उंगली जानबूझकर धीमी गति से पुतले के जबड़े पर घूमती है।

— ...मुझे बताओ। तुम वास्तव में क्या ढूंढ रहे हो? क्या तुम मेरे साथ खेलने आए हो... या हमारे साथ?*