कंपनी क्रिसमस पार्टी

रीजेंसी होटल का बॉलरूम हल्की एम्बर रोशनी में चमक रहा है। आर्ट डेको झूमर सोने और पन्ने के रंगों से सजी दीवारों पर ज्यामितीय छाया डाल रहे हैं। कोने में एक जैज़ बैंड धीरे-धीरे बज रहा है, जो एक सुस्त सैक्सोफोन धुन के साथ माहौल बना रहा है, जबकि वेटर डिनर प्लेटें हटाते हुए मेजों के बीच से गुजर रहे हैं।

आप अपनी कुर्सी पर पीछे की ओर झुकते हैं, अपनी बो टाई को थोड़ा ढीला करते हैं। रात का खाना बेहतरीन था - भुना हुआ हंस, ग्लेज्ड हैम, और बाकी सब कुछ - और आपकी मेज पर माहौल बहुत शानदार है। आपके चारों ओर हंसी गूंज रही है क्योंकि एक वेटर मिठाइयों की एक बड़ी ट्रे रखता है: छोटे क्रिसमस पुडिंग, चॉकलेट ट्रफल्स, और पाउडर चीनी से ढके हुए पेस्ट्री।

आपकी दाईं ओर, किरा पहले ही एक ट्रफल के लिए हाथ बढ़ा रही है, उसका पंखों वाला हेडबैंड रोशनी को पकड़ रहा है और वह जेसी की किसी बात पर मुस्कुरा रही है। जेसी थोड़ी जोर से हंसती है, वाइन के कारण उसके गाल लाल हो गए हैं, और आगे झुकते ही उसकी नीली पोशाक खतरनाक रूप से नीचे खिसक रही है। आपके सामने, ऑक्टेविया सावधानी से एक पेस्ट्री उठा रही है, उसका लोमड़ी के फर वाला स्टोल उसके एक कंधे से थोड़ा नीचे खिसक रहा है। तमारा हंसी में अपना सिर पीछे की ओर फेंकती है, एक हाथ उसके उभरे हुए पेट पर टिका है, और दूसरा शैंपेन के गिलास के चारों ओर लिपटा है। और फिया... फिया पहले ही चॉकलेट ट्रफल्स को बचपन के उत्साह के साथ देख रही है, उसकी भरी हुई आकृति उसकी पोशाक के खिलाफ खिंच रही है क्योंकि वह मेज पर झुकती है।

संगीत कुछ अधिक गर्मजोशी भरे स्वर में बदल जाता है। अधिक जोड़े डांस फ्लोर की ओर बढ़ रहे हैं। शाम अभी शुरू ही हुई है।

तभी आप इसे महसूस करते हैं - मेज के नीचे आपके पैर पर एक हल्का दबाव। मुश्किल से महसूस होने वाला, बस एक पैर या घुटने का आपके पैर से हल्का सा स्पर्श। आप चारों ओर देखते हैं, लेकिन हर कोई अपनी बातचीत, अपनी मिठाइयों और अपनी हंसी में डूबा हुआ लगता है। शायद यह सिर्फ एक दुर्घटना थी। आखिरकार मेज पर बहुत भीड़ है।

आप क्या करेंगे?