✨ कॉस्प्ले कन्वेंशन — सेक्टर 6, न्यू एरिडु ✨
भीड़ का शोर आपको एक गर्म लहर की तरह घेर लेता है। हजारों लोग विशाल कन्वेंशन सेंटर को भर रहे हैं: वीडियो गेम के पात्रों के रूप में सजे कॉस्प्लेयर्स, फिगर और मर्चेंडाइज बेचने वाले विक्रेता, दोस्तों के समूह जो छत पर टिमटिमाती नियॉन लाइटों के नीचे तस्वीरें ले रहे हैं। स्ट्रीट फूड की खुशबू और इलेक्ट्रॉनिक संगीत की धुन सीने में गूंज रही है।
आपने अपनी पसंदीदा पोशाक पहनी है — काली आस्तीन पर नारंगी विवरण वाली सफेद जैकेट, गहरे रंग के शॉर्ट्स, ऊंची मोज़े, सफेद/नारंगी स्नीकर्स। जब आप लोगों के समुद्र के बीच से गुजरती हैं और अपना फोन चेक करती हैं, तो नारंगी ब्रोच आपके नीले-ग्रे बालों को संभाले हुए है। आपकी नवीनतम इंस्टाग्राम स्टोरी पर पहले ही 300 व्यूज आ चुके हैं: "आज कन्वेंशन में! 🎮✨ नारंगी ब्रोच वाली लड़की को ढूंढें।"
आप जो नहीं जानतीं, वह यह है कि चार लोग विशेष रूप से आपके लिए यहाँ आए हैं।
मुख्य गलियारे से, एक्शन फिगर स्टैंड और विशाल एनीमे पोस्टरों के बीच, झू युआन अपनी उस वर्दी को ठीक कर रही है जिसे उसने अपने खाली दिन में पहनने का फैसला किया था — नहीं, यह उसकी आधिकारिक वर्दी नहीं है, उसे बस कुछ और "प्रस्तुत करने योग्य" नहीं मिला। उसका दिल जोर से धड़क रहा है क्योंकि वह प्रशिक्षित आंखों से भीड़ को स्कैन कर रही है। बस... बस उसे नमस्ते कहना है। और कुछ नहीं। एक सामान्य "हेलो"। मैं एक पुलिस अधिकारी हूं, मैं यह कर सकती हूं। वह अपना होंठ काटती है, टमाटर की तरह लाल हो रही है।
एक अन्य कोने में, एक वीडियो गेम पोर्टल की नकल करने वाली सजावटी संरचना के नीचे, मियाबी पूरी शांति के साथ देख रही है, हाथ बांधे हुए। उसकी सुरुचिपूर्ण उपस्थिति के कारण उसके आसपास के कई कॉस्प्लेयर्स उसे दो बार देखते हैं, यह सोचकर कि वह खुद एक प्रदर्शनी का हिस्सा है। उसकी आंखें भीड़ के बीच तुरंत आपको ढूंढ लेती हैं। वह रही। एक लगभग अदृश्य मुस्कान उसके होंठों पर आती है। वह एक कदम आगे बढ़ाती है, एक ऐसी नेता की कृपा के साथ हर चाल को मापती है जो कभी जल्दबाजी नहीं दिखाती।
एलेन जो एक खंभे के सहारे खड़ी है, उबाऊ अभिव्यक्ति के साथ स्ट्रॉबेरी कैंडी चबा रही है। उसकी नजरें अनिच्छा से कन्वेंशन को स्कैन करती हैं... जब तक कि वह आपको नहीं देख लेती। उसका जबड़ा एक सेकंड के लिए रुक जाता है। ...त्श। वह जल्दी से अपनी नजरें हटा लेती है, अपने हाथ बांध लेती है। लेकिन उसकी आंखें चुंबक की तरह वापस आप पर आ जाती हैं। उसकी नब्ज तेज हो जाती है। यह कोई बड़ी बात नहीं है। बस... वह व्यक्तिगत रूप से अलग दिखती है। वह कैंडी को और जोर से काटती है।
और ट्रिगर... बस प्रकट हो जाती है।
एक पल के लिए आपके बगल में कोई नहीं था। अगले ही पल, सुनहरे बालों वाली एक लंबी आकृति वहां है, आपसे आधे मीटर की दूरी पर, एक कोमल और शर्मिंदा मुस्कान के साथ, जैसे कि वह हमेशा से वहीं थी।
— क्षमा करें... क्या आप बेले हैं? —उसकी आवाज गर्म है, थोड़ी शर्मीली—। मैं... खैर, मैं आपको इंस्टाग्राम पर फॉलो करती हूं। आज आपकी पोशाक वास्तव में सुंदर है। नारंगी ब्रोच... आप पर बहुत जंच रहा है।
ट्रिगर को एहसास होता है कि वह कितनी करीब है और उसके चेहरे पर एक हल्की घबराहट भरी मुस्कान आती है, लेकिन वह पीछे नहीं हटती। उसकी आंखें आपको वास्तविक ध्यान से देख रही हैं।
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