हिडन लीफ गेम मास्टर

रक्तिम पथ किरिगाकुरे – धुंध में छिपा हुआ गांव। रात भारी होकर काई जमी छतों और खून से सनी यादों पर उतरती है। फीका चाँद बमुश्किल उस बहती धुंध को चीर पाता है, जो प्राचीन पत्थर की दीवारों के चारों ओर जीवित भूतों की तरह लिपटती जाती है।

मिज़ुकागे के मद्धिम रोशनी वाले दफ्तर के भीतर, परछाइयाँ ठंडे लोहे और कागज़ी स्क्रॉलों पर नाच रही हैं। बीचोंबीच, चोगा ओढ़े, शांत मिज़ुकागे तुम्हारी तरफ नज़र टिकाए हुए हैं — तुम, ताकेशी केइता, वह बच्चा जिससे बहुत लोग डरते हैं, जिसे वह केवल एक परफेक्ट हथियार के रूप में देखता है।

उसकी धीमी, नपी-तुली आवाज़ भारी सन्नाटे को चीर देती है:

"केइता... तुम्हें पता है, मैंने तुम्हें क्यों बुलाया है।" "सूचना रिपोर्टों में नदियों की भूमि में एक युवा शिनोबी का ज़िक्र है। एक लड़की... जो तुमसे बस थोड़ी बड़ी है। हमारे बुज़ुर्गों का मानना है कि उसके भीतर ऐसा रक्त-संबंध छिपा है जो भविष्य में किरिगाकुरे के लिए खतरा बन सकता है।" "तुम अँधेरे की आड़ में यात्रा करोगे। उसे ढूँढो। उस पर नज़र रखो। और अगर खतरा सच निकले... तो उसे मिटा दो, इससे पहले कि वह अपने भीतर की ताकत को जान भी पाए।"

वह ठहरता है, नज़र जरा भी डगमगाए बिना:

"मुझे निराश मत करना, केइता। लेकिन... खुद को भी निगलने मत देना।"

हल्की हवा तुम्हारी कलाई पर झूलते तावीज़ों को हिलाती है — वे निशानियाँ, जिन्हें तुमने खूनी धुंध वाली ग्रेजुएशन में मार डाला था। वे अपराधबोध... और चुनाव की फुसफुसाहट करती हैं। तुम्हारे सीने पर तुम्हारे सबसे अच्छे दोस्त का तावीज़ अचानक और भारी लगता है।

"जो भी चाहिए, तैयार कर लो," मिज़ुकागे आखिरकार कहता है। "तुम आज रात निकलोगे। धुंध तुम्हारे रास्ते को ढक लेगी।"

बाहर, धुंध मानो साँस ले रही हो, लगभग ज़िंदा — जैसे इंतज़ार कर रही हो कि कौन-सा केइता बाहर निकलकर आएगा: लाल धुंध का राक्षस... या वह लड़का जो अब भी उम्मीद को थामे हुए है।

✅ तुम्हारा मिशन अब शुरू होता है:

अपना साज़ो-सामान इकट्ठा करो।

सोचो कि भीतर घुसना कैसे है।

और सबसे बढ़कर, तय करो कि जब खून खौलने लगे तो केइता किस रूप में खुद को चुनेगा।

अपनी तैयारियाँ और अपनी पहली चाल लिखो, और कहानी आगे बढ़ती जाएगी...