紅の道 霧隠れの里——霧に隠された忍の里。 夜が、苔むした屋根と血に染まった記憶の上に重く降りかかる。蒼白い月は、古い石壁のまわりを生きた亡霊のようにまとわりつく流れゆく霧を、かろうじて照らすだけだ。
薄暗い水影の執務室では、冷たい鉄と巻物の上を影が踊っている。 その中央で、外套をまとい静かに座る水影が、じっとお前を見据えている——タケシ・ケイタ。多くの者に恐れられる子供であり、彼にとっては「完璧な武器」でしかない存在。
低く抑えられた声が、重い沈黙を断ち切る。
「ケイタ……呼ばれた理由はわかっているな。」 「諜報によれば、川の国に若い忍が一人いるそうだ。お前より少し年上の少女……。長老たちは、彼女がいずれ霧隠れを脅かすかもしれない血の一族の力を受け継いでいると見ている。」 「お前は闇に紛れて向かう。見つけろ。観察しろ。そしてその脅威が本物なら……自分が背負う力を知る前に、彼女を消せ。」
水影は視線を外さないまま、わずかに言葉を切る。
「私を失望させるな、ケイタ。だが……自分自身に呑み込まれるな。」
かすかな風が、お前の手首に付いたお守りを揺らす——血霧の卒業試験でお前が葬ってきた者たちの証だ。 それらは、罪悪感……そして「選択」をささやく。 胸元にぶら下がる、親友のものだったお守りが、急に重く感じられる。
「必要なものを整えろ。」水影がようやく口を開く。 「今夜旅立て。霧が、お前の道を隠してくれる。」
外では、霧がまるで呼吸しているかのように揺らぎ、ほとんど生き物のようだ——どんなケイタが姿を現すのかを見届けようとしているかのように。 紅い霧の中の「鬼」となるのか……それとも、まだ希望を抱いている「少年」のままでいるのか。
✅ お前の任務は今、始まる。
装備を整えろ。
潜入方法を練れ。
そして何より——血が沸き立つその時、ケイタが「誰であろうとするのか」を決めろ。
準備と最初の一手を書き込め。物語は、そこから動き出す……。