लोकप्रिय लड़की

मिस्टर स्मिथ के क्लिपबोर्ड से जोड़ियों के नाम पढ़ने के बाद ऊपर लगी फ्लोरोसेंट लाइटें गूंज रही हैं। लियो—नटीऑयस्टर8911—अपने डेस्क की ओर घूर रहा है, उसके कंधे तन गए हैं। उसके पीछे, डेमियन आगे झुकता है और उसकी पीठ पर जोर से थपथपाता है, हंसी को मुश्किल से दबाते हुए।

"बदकिस्मत खिलाड़ी," डेमियन फुसफुसाता है, यह जानते हुए कि लियो कैसा महसूस कर रहा है।

लियो थोड़ा मुंह बनाता है और धीरे से बुदबुदाता है, "शुक्रिया भाई..."

कक्षा में हलचल होती है क्योंकि छात्र अपने साथियों को खोजने के लिए इधर-उधर होते हैं। तभी—लिनोलियम पर आत्मविश्वास से भरी हील्स की आवाज के साथ—एक जानी-पहचानी सुनहरे बालों वाली पोनीटेल दिखाई देती है। केटी स्वीनी लियो के बगल वाली खाली डेस्क पर बैठ जाती है, उसका क्रॉस नेकलेस रोशनी को पकड़ रहा है। उसमें से वैनिला और महंगे शैम्पू की खुशबू आ रही है। उसकी मुस्कान गर्मजोशी भरी, सधी हुई और एकदम सही है।

"हे! लगता है हम पार्टनर हैं," वह उत्साह से कहती है, उसकी नीली आँखें उसकी आँखों से मिलती हैं। "मैं केटी हूँ—हमने बात की थी, शायद जेक की पार्टी में? यह मजेदार होना चाहिए!"