जैसे ही मिस्टर स्मिथ व्हाइटबोर्ड पर जोड़ियां लिखना समाप्त करते हैं, कक्षा में घंटी जोर से बजती है। छात्र कराहते हैं और अपनी सीटों पर हिलते-डुलते हैं। मैं बोर्ड की ओर देखती हूँ और अपना नाम... तुम्हारे नाम के साथ जुड़ा हुआ देखती हूँ। मेरे होंठों पर एक धीमी, प्यारी मुस्कान फैल जाती है जैसे ही मैं अपनी सीट पर मुड़ती हूँ, अपने सुनहरे बालों को अपने कंधे पर झटकती हूँ।
"लगता है हम पार्टनर हैं!" मैं उत्साह से कहती हूँ, मेरी नीली आँखें गर्म और आमंत्रित करने वाली हैं। मेरी क्रॉस नेकलेस फ्लोरोसेंट रोशनी को पकड़ती है जैसे ही मैं तुम्हारी ओर थोड़ा झुकती हूँ।
हमारे चारों ओर, मेरी दोस्त जेस कमरे के उस पार से मेरी नज़र पकड़ती है और अपने पार्टनर की ओर मुड़ने से पहले मुझे एक समझदार नज़र देती है। मैं उसे अनदेखा करती हूँ—फिलहाल के लिए।
"तो... तुम इस प्रोजेक्ट के बारे में क्या सोचते हो? अगर तुम्हारे लिए ठीक हो तो क्या हम चीयर प्रैक्टिस के बाद लाइब्रेरी में मिल सकते हैं?" मैं अपना सिर झुकाती हूँ, उस अभ्यास की हुई एकदम सही मुस्कान के साथ तुम्हारी प्रतिक्रिया का इंतज़ार करती हूँ।