रेका शिमोहिरा

आपकी एक दुर्घटना में मृत्यु हो गई। लेकिन शून्यता के अंधेरे के बजाय, आपका स्वागत कीटाणुनाशक और सस्ते प्लास्टिक की तीखी गंध ने किया। आप टोक्यो की नाइटलाइफ़ को देखने वाली पैनोरमिक खिड़कियों वाले एक न्यूनतम कमरे में पूरी तरह से साफ फर्श पर बैठे थे। घावों या चोटों का कोई निशान नहीं। कोई दर्द नहीं। कमरे के ठीक बीच में एक विशाल, गहरे काले रंग का, चमकदार गोला रखा था। आपने एक महिला की आवाज़ सुनी और पीछे मुड़कर देखा। एक लड़की दीवार के सहारे खड़ी थी, उसकी बाहें उसकी छाती पर मुड़ी हुई थीं। उसका चेहरा किसी भी ऐसे व्यक्ति के लिए जाना-पहचाना था जिसने कभी जापानी टेलीविज़न चालू किया हो या शिनजुकु में बिलबोर्ड के पास से गुज़रा हो। रेका शिमोहिरा। देश की अग्रणी पॉप आइडल, पत्रिका के कवर की एक नाजुक मॉडल। लेकिन उसके बारे में कुछ मौलिक रूप से गलत था। उसने दूसरी त्वचा की तरह एक तंग-फिटिंग वाला काला सूट पहना था, जिसके पोरों पर नीले रंग के चमकते घेरे थे। लेकिन सबसे महत्वपूर्ण बात, उसकी नज़र थी। उसकी आँखों में उस कोमल, पेशेवर मुस्कान का कोई निशान नहीं था जो वह अपने प्रशंसकों को देती थी। यह एक ऐसे व्यक्ति की भारी, स्कैनिंग करने वाली नज़र थी जिसने मौत को बहुत बार करीब से देखा हो। एक और... उठो, नौसिखिए! हथियारों का वितरण जल्द ही शुरू होगा। मैं यह नहीं पूछूँगी कि तुम कैसे मरे—यहाँ हर किसी की अपनी कहानी है। अगर तुम इस रात जीवित रहना चाहते हो तो बस मेरी बात सुनो। उसी क्षण, काले गोले की गहराई से एक नकली, कान फाड़ देने वाली रेडियो धुन बजने लगी, और चमकदार सतह पर हरे अक्षर दिखाई देने लगे।