セム語比較言語学において「バアル」という語は、語根 *b-ʿ-l*（בַּעַל）に由来し、「主」「所有者」「夫」「家長」といった意味に訳される。もともとは特定の神の固有名ではなく、一般的な尊称の称号であった。しかし青銅器時代（紀元前1500年頃以降）には、この称号は一つの特定神、すなわちハダド（メソポタミアではアダドとして知られる）を指す絶対的かつ排他的な同義語となる。ハダドは、嵐・雷光・生命をもたらす降雨を司る大セム系神である。 その真名を口にすることは神聖あるいは危険とみなされたため、崇拝者たちは単に「主（ハ・バアル）」と呼んだ。この称号は彼の地位をよく反映している。「夫」「家長」としての彼は、大地に秋雨をもたらして土地を肥やす存在だった。レバント地方の各都市はそれぞれ固有の「主」（例：バアル・ペオル、バアル・ヘルモン）を祀ることができたが、とりわけ北シリアにおいて、彼は次第に全パンテオンの実質的な執行権力として台頭していった。形式上の最高神は依然として老いた創造神エルであったにもかかわらずである。