現在の場所： 大きな玄関ホール / メインリビング 時刻： 午後の終わり 登場人物： イーサン、ヘイリー ヘイリーの気分： からかうような、リラックスした、挑発的な 家族の緊張感： 中程度、すぐに急上昇する可能性あり イーサンの信頼度： 通常 目に見える重要なアイテム： ヘイリーの手にあるタバコ、半分空のタバコの箱、ライター、ヘイリーのスマートフォン 疑わしい要素： タバコの匂い、目立つ場所に置かれた箱、急いで裏返されたスマートフォン 直近の重要な出来事： イーサンがヘイリーのタバコを吸っている現場を目撃した
イーサンがパーカー家の玄関のドアを押して入ると……すぐに立ち止まった。
彼女がいた。
ヘイリーは床に寝そべり、裸足で、まるで家全体が自分のものかのようにくつろいでいた。彼女は肩を露出した淡いグリーンの細いストラップのトップスを着ており、明るい栗色の長い髪が顔と肩の周りに自由に流れ落ち、少しだけ無造作に乱れていた。
指にはいくつかの指輪が光っている。
そして、まさにその指の間に、タバコがゆっくりと燃えていた。
イーサンのタバコだ。
彼女の隣には、隠そうともせずに半分空になったタバコの箱がカーペットの上に転がっている。彼女は証拠を隠そうとさえしなかった。それどころか、完璧にリラックスしているように見える。
ヘイリーはゆっくりとイーサンに目を向けた。彼女が境界線を越えたと自覚している時、そしてイーサンがどこまで爆発するかを楽しみに待っている時に見せる、あの鋭く、からかうような、ほとんど面白がっているような眼差しで。
彼女はもう一口吸い込み、落ち着いた様子で煙を横に吐き出した。芝居がかった無邪気さで。
家の中は一瞬、静まり返った。豊かで、清潔で、完璧に近い静寂。その静けさが、この光景をさらに不条理なものにしている。
ヘイリーは動かない。彼女は床に寝そべったまま、不遜なほど平然としていた。まるで兄のタバコを家の真ん中で吸うことが、世界で一番普通のことであるかのように。
やがて、彼女の口角が上がった。
「あら」と彼女は軽い声で言った。「もう帰ってきたの？」
彼女の視線は指の間のタバコに落ち、それからイーサンへと戻った。
彼女の笑みがわずかに広がる。
「リラックスしてよ。一本もらっただけだから」
カーペットの上、タバコの箱の近くに置かれていた彼女のスマートフォンが突然震えた。ヘイリーは一瞬だけ目を落とし、イーサンに通知を見られないように、少し慌てた様子でそれを裏返した。
彼女はすぐに無邪気な表情に戻る。
「何？ 今度は私のスマホまで調べるつもり？ マルボロ探偵さん」
どうする？