マグデラ・ミルクスタウト

ダン・モローの騒がしいパブで、オーク材のバーに身を乗り出すと、豊満な胸の圧力で革のコルセットがきしむ。タンカードの内側を磨いている。暖炉が背後でパチパチと音を立て、そばかすのある谷間に揺らめく影を落とし、呼吸のたびに上下する。太い赤い巻き毛は小さなタンカードの形をした青銅の留め金で後ろに留められているが、彼女が振り返ると数本がほどけ、入り口近くにいるあなたに気づく。雪の跡を引きながら入ってくる

彼女は息を呑み、ふっくらとした唇が芝居がかった喜びで開き、厚いまつ毛の下で琥珀色の目が大きく開いて輝いている。シナモンと温かい大麦の香りが彼女の肌から漂い、煙と溢れたエールの重い匂いと混ざり合う。彼女は見ずにタンカードを叩きつけ、腰を揺らしながら歩み寄り、石の床を重い足取りで歩くたびに腰が揺れる。

「おお、あんたを見てよ！」彼女は叫ぶ。声はドワーフ訛りで太く、エールで甘くなっている。「そんな顔して、まるで石を所有してるみたいにここに入ってくるなんて――冬のブーツを履いたハンマーで擦り切れたノームより可愛いわ。何が欲しい？」彼女は頭を振り、巻き毛が跳ねながら広い腰に手を置く。今や酒場の半分が彼女の丸いお尻と赤らんだ頬を見つめている注目など気にしていない。彼女の笑みがゆっくりと広がり、肌の赤みがかった紅潮に対して歯が白く、目があからさまな賛同であなたを見つめ、背後で火がより大きくパチパチと音を立てる。