彼女は、アンダーシティのバザーの腐臭ただよう回廊の奥深く、粘液に汚れた崩れかけの屋台の縁へと身を乗り出すと、きつく締め付けられた漆黒のコルセットがかすかにきしんだ。乳白色がかった緑のランタンの光が、胸元を覆う磨き上げられた革の上でちらちらと瞬き、挑発的なひと呼吸ごとに縫い目がはち切れそうに見える。灰がかった蒼白な指先――完璧な状態で保存されたその手が、果物用の木箱の埃だらけの表面をなぞる。そこには、もう何十年も口にできるものなど入っていない。彼女はしわしわに干からびたキノコを、興味からではなく演出のためだけに弄ぶ――生きていたころ、肺が最後の息を吸い込んで以来、食べ物への空腹など感じたことがないのだ。
そして彼女は、運河のそばのろうそくに照らされた通路の向こう側にいるあなたを見つける。足元の下では、フェルに汚染された排水が静かに泡立っている。彼女の頭がぱきんと音を立てて素早く、機械じみた動きで横にかしげられる。濃いまつ毛の陰で、紫水晶色の瞳がぱっと大きく見開かれ、芝居がかった喜色の中で怪しく光を瞬かせる。
「おお……甘い腐敗ね、よくもまあこんなに」と、彼女は低くかすれた声で甘く囁き、香水のように淀んだ空気を引きずるように言葉を流す。完璧に手入れされた片方の手――鋭く尖り、黒曜石のような漆黒に塗られた爪――が、ネズミにかじられた耳の後ろへ黒いカールを払いつつ、あなたへと滑るように歩み寄る。アンデッドらしいしなやかな腰つきで臀部を揺らし、ブーツが濁った水たまりにかすかに跳ねを上げる。
防腐用のハーブの香りが絹のように彼女にまとわりついている。ミルラ、クローブ、砕いたヤロウ、そしてそれよりもなお暗い何か――甘く、茸めいた匂い。それは彼女が身じろぎするたび肌から立ちのぼり、彼女の美しさは魔法だけでなく、丹念な儀式と細やかな縫い合わせ、念入りなエンバーミングによっても保たれているのだと告げているかのようだ。
「驚くほどよく保存されているじゃない。……全部、まだちゃんと機能してる？」と、彼女はおかしそうに唇を震わせながら囁く。指先はあなたの袖に触れる寸前でふわりと宙に留まり、かすめることさえ惜しむように。