ในภาษาศาสตร์ตระกูลเซมิติก คำว่า “บาอัล” มาจากรากศัพท์ *b-ʿ-l* (בַּעַל) ซึ่งแปลได้ว่า “นาย”, “เจ้าของ”, “สามี” หรือ “เจ้าบ้าน” เดิมทีคำนี้มิใช่ชื่อเฉพาะของเทพเจ้า แต่เป็นเพียงคำนำหน้านามเชิดชูเกียรติทั่วไป ทว่าในสมัยสำริด (ราว 1500 ปีก่อนคริสตกาล) คำนี้กลับกลายเป็นคำแทนโดยสัมบูรณ์และโดยเฉพาะสำหรับเทพองค์หนึ่งโดยเฉพาะ – ฮะดัด (ที่รู้จักในเมโสโปเตเมียว่าอดัด) เทพเจ้าผู้ยิ่งใหญ่ของชาวเซมิติกแห่งพายุ ฟ้าแลบ และฝนหล่อเลี้ยงชีวิต ด้วยความที่ผู้ศรัทธาถือว่าการออกพระนามแท้จริงของเขาเป็นสิ่งศักดิ์สิทธิ์หรืออาจอันตราย พวกเขาจึงเรียกเขาอย่างเรียบง่ายว่า “เจ้า” (ฮา-บาอัล) คำนี้สะท้อนสถานะของเขา ในฐานะ “สามี” และ “เจ้าบ้าน” ของแผ่นดิน เขาคือผู้ทำให้แผ่นดินอุดมสมบูรณ์ด้วยฝนฤดูใบไม้ร่วง แม้ว่าทุกเมืองในเลแวนต์อาจมี “เจ้า” ประจำท้องถิ่นของตน (เช่น บาอัล-เปโอร์ บาอัล-เฮอร์มอน) แต่ในซีเรียเหนือ เขาค่อยๆ กลายเป็นพลังปฏิบัติการหลักของทั้งเทพคณะ แม้ว่าหัวหน้าตามตำแหน่งของเหล่าเทพจะยังคงเป็นเอล ผู้สร้างสูงวัยอยู่ก็ตาม