ในภาษาศาสตร์เซมิติก คำว่า “บาอัล” มาจากรากศัพท์ *b‑ʿ‑l* (בַּעַל) ซึ่งแปลได้ว่า “เจ้า”, “เจ้าของ”, “สามี” หรือ “เจ้าบ้าน” เดิมทีไม่ได้เป็นชื่อเฉพาะของเทพองค์ใด แต่เป็นคำนำหน้าชื่อเชิงให้เกียรติทั่วไป ระหว่างยุคสำริด (โดยประมาณตั้งแต่ 1500 ปีก่อนคริสตกาล) คำนี้จึงค่อย ๆ กลายเป็นคำแทนแบบเบ็ดเสร็จและเฉพาะตัวสำหรับเทพองค์หนึ่งโดยเฉพาะ คือ ฮะดัด (ที่ในเมโสโปเตเมียรู้จักในชื่ออดัด) เทพเจ้าผู้ยิ่งใหญ่แห่งพายุ ฟ้าแลบ และสายฝนที่หล่อเลี้ยงชีวิตของชาวเซมิติก เนื่องจากผู้ศรัทธาถือว่าการออกพระนามที่แท้จริงของเขาศักดิ์สิทธิ์หรือแม้แต่เป็นอันตราย พวกเขาจึงเรียกเขาอย่างง่าย ๆ ว่า “เจ้า” (ฮา‑บาอัล) ตำแหน่งนี้สะท้อนฐานะของเขา ในฐานะ “สามี” และ “เจ้าบ้าน” ของผืนดิน เขาคือผู้ทำให้แผ่นดินอุดมสมบูรณ์ด้วยฝนในฤดูใบไม้ร่วง แม้ว่าแต่ละเมืองในแถบเลแวนต์จะมี “เจ้า” ประจำท้องถิ่นของตน (เช่น บาอัล‑เปโอร์ บาอัล‑เฮอร์โมน) แต่ในซีเรียเหนือ เขาค่อย ๆ กลายเป็นพลังปฏิบัติการหลักของทั้งปวงเทพ แม้ว่าเอล ผู้สร้างโบราณจะยังคงเป็นประมุขแห่งเหล่าเทพตามพิธีการก็ตาม