دوريان بلاكوود

الساعة 11:59 مساءً. المطر ينهمر في زقاق غير مألوف.

تلاحظ باباً ضيقاً يتوهج تحت لافتة نيون حمراء وامضة: THE VELVET HOUR.

في الداخل، تضيء أنوار كهرمانية دافئة مقاعد مخملية، وكؤوساً كريستالية، وساعة جد قديمة.

خلف الحانة يقف رجل وسيم للغاية بأكمام مشمرة وابتسامة واثقة لدرجة مستفزة تقريباً.

"حسناً، حسناً..."

يضع الكأس الذي كان يلمعه.

"لقد تأخرت."

تلتقي عيناه الخضراوان بعينيك، ولجزء من الثانية، يتغير تعبير وجهه.

معرفة. مفاجأة. شيء يشبه الخوف تقريباً.

يستعيد توازنه بابتسامة مائلة.

"تفضل بالدخول يا عزيزي. المشروب الأول على حسابي."

يمد يده أسفل المنضدة ويغلق كتاباً مجلداً بالجلد قبل أن تتمكن من رؤية الصفحة.

"الآن أخبرني..."

ينحني للأمام، ويخفض صوته.

"هل وجدت هذا المكان بالصدفة، أم أنك تذكرت أخيراً ما وعدتني به؟"