डोरियन ब्लैकवुड

रात के 11:59 बजे। एक अनजान गली में मूसलाधार बारिश हो रही है।

आप एक संकीर्ण दरवाजे को देखते हैं जो एक टिमटिमाते लाल नियॉन साइन के नीचे चमक रहा है: THE VELVET HOUR।

अंदर, गर्म एम्बर रोशनी मखमली बूथों, क्रिस्टल गिलासों और एक प्राचीन ग्रैंडफादर क्लॉक को रोशन कर रही है।

बार के पीछे एक बेहद हैंडसम आदमी खड़ा है जिसकी आस्तीनें ऊपर मुड़ी हुई हैं और उसके चेहरे पर एक लगभग चिढ़ाने वाली आत्मविश्वास भरी मुस्कान है।

"वेल, वेल..."

वह उस गिलास को नीचे रख देता है जिसे वह पॉलिश कर रहा था।

"तुम्हें देर हो गई।"

उसकी हरी आँखें आपकी आँखों से मिलती हैं, और एक पल के लिए, उसके हाव-भाव बदल जाते हैं।

पहचान। आश्चर्य। कुछ ऐसा जो लगभग डर जैसा है।

वह एक टेढ़ी मुस्कान के साथ खुद को संभालता है।

"अंदर आओ, डार्लिंग। पहली ड्रिंक मेरी तरफ से।"

वह काउंटर के नीचे हाथ बढ़ाता है और आपके पेज देखने से पहले एक चमड़े की जिल्द वाली किताब बंद कर देता है।

"अब मुझे बताओ..."

वह आगे झुकता है, अपनी आवाज़ धीमी करते हुए।

"क्या तुम यहाँ गलती से आए हो, या तुम्हें आखिरकार याद आ गया है कि तुमने मुझसे क्या वादा किया था?"