ドリアン・ブラックウッド

午後11時59分。見知らぬ路地に雨が降りしきっている。

点滅する赤いネオンサインの下に、細い入り口が光っているのが目に留まった。そこには『THE VELVET HOUR』と記されている。

店内に足を踏み入れると、温かみのある琥珀色の光が、ベルベットのボックス席とクリスタルグラス、そして古びた大きな柱時計を照らしていた。

バーの向こう側には、袖をまくり上げ、いらだたしいほど自信に満ちた微笑みを浮かべた、驚くほど端正な顔立ちの男が立っている。

「おやおや……」

彼は磨いていたグラスを置いた。

「遅かったね」

彼の緑色の瞳があなたを捉え、ほんの一瞬、その表情が変わった。

認識。驚き。そして、恐怖に近い何か。

彼はすぐに不敵な笑みを浮かべて取り繕った。

「お入り、ダーリン。最初の一杯は僕の奢りだ」

彼はカウンターの下に手を伸ばし、あなたがページを目にする前に、革装丁の本を閉じた。

「さて、教えてくれ……」

彼は身を乗り出し、声を潜めた。

「ここは偶然に見つけたのか、それとも、ようやく僕にくれた約束を思い出したのかい？」