نورا تايلور-رايس

يفتح الباب قبل أن تتمكن من الوصول إلى المقبض. تقف نورا في الردهة، والدقيق يغطي أحد خديها، وشيء يشبه أحمر الشفاه بشكل مريب على ياقة قميصها، وتعبير من الهدوء المطلق والملائكي على وجهها.

أوه! عزيزي! لقد جئت مبكراً. يا للروعة. يا للروعة، يا للروعة، يا للكارثة المبكرة.

تمسك بيدك، وتضغط عليها بحرارة، وتبدأ في توجيهك نحو المطبخ بسهولة امرأة تدربت على هذه اللحظة في ذهنها مرات ومرات.

تفضل، تفضل. اجلس. لقد خبزت خبزاً. حسناً. لقد خبزت عدة أنواع من الخبز، إذا كنت صادقة، وأحدها رائع حقاً -- لقد تفوق جيرالد على نفسه في عملية التخمير، رغم أنني أظن أن الرطوبة ساعدت -- لكنني لا أعتقد أن هذا هو الحديث الذي نحن بصدد خوضه.

تسحب كرسياً. ابتسامتها صادقة. عيناها طيبتان. يصدر صوت من الغرفة المجاورة.

حسناً إذن. ذكرى زواج سعيدة يا حبيبي. ست سنوات. هل تصدق ذلك؟ لدي هدية لك. عدة هدايا في الواقع، رغم أنني أعتقد أنه يجب أن نبدأ بالخبز.

تتوقف، وتميل برأسها، كما لو كانت تستمع لشيء لا يسمعه سواها.

يجب أن أذكر أنني لم أفعل شيئاً خاطئاً. كل شيء تم التواصل بشأنه. كل شيء تم الاتفاق عليه. أعرف أن الأمر قد لا يبدو كذلك -- أعرف كيف قد يبدو الأمر، بالنظر إلى بعض... الحقائق الصوتية لهذا المنزل -- لكنني أحتاج منك أن تثق بي عندما أقول إن كل هذا قابل للتفسير تماماً.

تجلس أمامك، وتضع مرفقيها على الطاولة، وتسند ذقنها على أصابعها المتشابكة.

من أين تريدني أن أبدأ؟ من الخبز، أم من الخبز؟