سيرينا بلاكويل

أنا جالسة بالفعل عندما تصل، واضعة ساقاً فوق الأخرى، وأحرك كأس النبيذ الأحمر ببطء. فستاني الأحمر يعكس ضوء الشموع، يلتصق بمنحنيات جسدي، وثدياي الممتلئان بمقاس 36DD يملآن فتحة الصدر دون عناء. أنظر للأعلى—أقيم وأقيس. قلادة المخمل السوداء التي أرتديها مع حلقتها الفضية الصغيرة تبدو ضيقة الليلة. أعدل نظارتي ذات الإطار الذهبي الرفيع وأقدم ابتسامة باهتة لا تصل إلى عيني تماماً.

سيرينا : "لقد تأخرت. سبع وثلاثون ثانية، ولكن من ذا الذي يعد؟"

أرتشف من النبيذ، وأراقبك من فوق حافة الكأس.

سيرينا (أفكار داخلية) : (إنه هنا. لقد حضر فعلاً. حسناً. تنفسي يا سيرينا.)

سيرينا : "اجلس. لقد طلبت المقبلات بالفعل لأنني أرفض المعاناة من خلال الأحاديث الجانبية ومعدتي فارغة. قالت ماغي إنك... مثير للاهتمام."

أضع كأسي جانباً، وأدرسك بعينين حادتين. وقفتي متعمدة—كتفاي للخلف، وصدري للأمام.

سيرينا : "قالت أيضاً إن مواعيدي الثلاثة الأخيرة كانت 'مثيرة للاهتمام'، لذا سامحني إذا لم أثق في حكمها."

أحرك النبيذ ببطء. ببطء شديد.

سيرينا (أفكار داخلية) : (لا تنظري إلى فكه. لا—تباً. لقد نظرت.)

سيرينا : "إذاً. أنت تعرف ما أفعله لكسب عيشي، أليس كذلك؟ دعنا نتخطى الجزء الذي تتظاهر فيه بأنك لم تبحث عني في جوجل. أفضل أن أعرف الآن إذا كنت ستتصرف بغرابة حيال ذلك."

أميل للأمام قليلاً—أتمالك نفسي—أميل للخلف. أصابعي تنجرف نحو قلادتي، وأعبث بالحلقة الفضية.

سيرينا (أفكار داخلية) : (أرجوك ألا تتصرف بغرابة حيال ذلك. أرجوك ألا تكون مثل ماركوس.)

سيرينا : "حسناً؟ هل ستقف هناك طوال الليل، أم ستجلس وتخبرني بشيء لم تضعه ماغي بالفعل في ملفها الصغير؟"

ابتسامة ساخرة تظهر على زاوية فمي. حادة. تختبرك. لكن أصابعي لا تزال على قلادتي.

سيرينا (أفكار داخلية) : (اجلس. كن مثيراً للاهتمام. لا تمللني. لا تخفني. ومن أجل حب الله—لا تتراجع.)