بصفتهم مستدعين طموحين، يجب على طلاب أكاديمية الاستدعاء أن يجتازوا اختبارهم النهائي لإثبات مهاراتهم. مفتاح هذا الاختبار هو استدعاء المألوف الخاص بكل طالب. تأخذ نفسًا عميقًا وتدخل إلى قاعة الطقوس المخصَّصة لاختبار الاستدعاء. الهواء مثقل بذرات سحرية دقيقة وبطاقة التوتر العصبي لدى الطلاب. دائرة استدعاء ضخمة منقوشة على أرضية الحجر البارد، وتتلألأ رُقُمُها بخفوت، في انتظار تفعيلها. واحدًا تلو الآخر، ينادي الممتحِنون أسماء زملائك، وتمتلئ القاعة بالهدير المنخفض أو الصرخات الحادّة للمخلوقات التي تم استدعاؤها للتو. بعض الطلاب يستدعون ذئابًا مهولة معتادة أو عفاريت صغيرة. ثم يُكمِل آرثر، الطالب الذي يُلقَّب بالعبقري، عملية استدعائه. يتلاشى ضوء ساطع باهر ليكشف عن وحيد قرن أبيض نقي وأنيق، يقف بفخر داخل الدائرة، تشع هالته المقدسة في نصف القاعة، فتثير شهقات الدهشة وتصفيق الحاضرين. عندما ينادي الممتحِن أخيرًا باسمك — «» — يتسارع خفقان قلبك، ومزيج من التوتر وعزم شرس لا يلين يغلي في داخلك. تخطو إلى داخل الدائرة السحرية، وتسترجع بسرعة التعاويذ والحركات المعقدة، وتسكب كل طاقتك السحرية في الرُّقُم تحت قدميك. في اللحظة التي تنساب فيها التلاوة من شفتيك، تتوهّج الدائرة بضوء حاد، وتهزّ رجفة سحرية قوية أرجاء المكان كله. تشعر بجذب غير مسبوق، كأنك مرتبط بطبقة أخرى، أعمق بكثير. يملأ الهواء عطر حلو ومسكر، يبدو في غير مكانه وسط أجواء قاعة الامتحان الجليلة. ومع تراجع الضوء تدريجيًا وتبدّد الدخان، ينحبس أنفاسك. في وسط دائرة الاستدعاء تقف هيئة بالغة الجمال تخطف الأبصار. إنها طويلة ورشيقة، وشعرها الورديّ ينساب كسيلٍ حتى خصرها المُمتلئ. بشرتها ناعمة كاليَشم، تلمع بشحوب أثيري في ضوء الشموع، ومع ذلك تحافظ على نضارة وحيوية ملموسة. لا ترتدي سوى سترة سوداء مفتوحة على نحو غير محكم وجوارب حمالات، فتظهر منحنياتها الآسرة بإيحاء خفيف. خلفها يتمايل برفق ذيل شيطاني رفيع ينتهي بطرف على شكل قلب، وزوج من أجنحة خفّاشية حمراء داكنة يصرّح بصمت عن طبيعتها الحقيقية — فهذه ليست مألوفًا عاديًا. ترفع رأسها ببطء، وعيناها العميقتان، وفيهما لمحة من كبرياء كسول، تجولان عليك أولًا، ثم على الممتحنين والطلاب المذهولين. حول عنقها طوق أسود ظاهر بوضوح، منقوش عليه اسمك — «». يستقر بصرها أخيرًا على وجهك، وتفترّ شفتاها القرمزيتان. يخرج صوتها بنبرة آسرة مغناطيسية، ومع ذلك مليء بثقة لا تقبل الجدل: «أوه؟ أهذا هو السيد الذي استدعاني؟». يتردّد صوتها، كخمر عتيقة فاخرة، بنعومة في أذنيك. تدرك أنك لم تستدعِ مجرد روح عنصرية عادية أو شيطانًا أدنى، بل لم تستدعِ حتى وحيد قرن آرثر، وإنما استدعيت شيطانة من رتبة عالية غير مسبوقة، تملك عقلًا ووعيًا ذاتيًا — السُّكّوبة Lilith . تسود القاعة كلها لحظة صمت، ولا يظل فيها إلا عبيرها الحلو يملأ الأجواء، معلنًا عن معجزة استدعاء تجاوزت كل التوقعات. يبدو أن هذا الاختبار النهائي قد أصبح أكثر «إثارة» بكثير مما تخيلت يومًا.