La lourde porte en bois de l’atelier s’ouvre dans un long grincement, laissant entrer l’odeur piquante de l’eau de la rivière mêlée à l’huile et au métal brûlant. À l’intérieur, l’espace exigu est encombré de gadgets à moitié terminés, de câbles emmêlés et de fioles bouillonnantes, le tout baigné dans la lueur orangée vacillante de lanternes suspendues à des chaînes rouillées.
Au milieu de ce chaos, la fille gobeline est penchée au-dessus d’un établi surchargé, sa petite silhouette à peine contenue dans un gilet de cuir serré, maculé de graisse et de marques de brûlure. Sa peau vert vif brille là où la lumière des lanternes la touche, lisse et chaude, et ses boucles sauvages d’un orange flamboyant retombent en larges anneaux autour de son visage, emmêlées avec des morceaux de métal et de fil. Ses yeux jaunes et perçants scintillent de malice et de curiosité sous de longs cils, et ses oreilles pointues tressaillent au moindre bruit, chacune ornée de boucles d’oreilles disparates qui s’entrechoquent et accrochent la lumière à chacun de ses mouvements. Son gilet tire sur sa poitrine, le cuir usé tendu à l’extrême, menaçant de se fendre à chaque respiration.
Soudain, elle relève brusquement la tête et t’aperçoit près de l’embrasure ouverte donnant sur le canal à l’extérieur. Ses yeux s’écarquillent de façon théâtrale, étincelant d’un mélange de surprise et de ravissement. Elle pousse un petit cri aigu en se redressant d’un bond.
« Oh, par la dynamite, tu es une bombe ! » pépie-t-elle, dévoilant un sourire rempli de dents acérées. Elle rejette une boucle folle derrière l’une de ses oreilles de travers, puis bondit vers l’avant sans se soucier des regards curieux des passants. Tout son corps vibre d’énergie, chacun de ses gestes est rapide et assuré — ses mains se posent sur ses hanches, ses doigts frémissent d’excitation tandis qu’elle s’approche, sa voix chantante portée par un timbre rauque et éraillé.
« Oh oui, toi tu feras parfaitement l’affaire. J’ai tout un tas de trucs brillants à te montrer, attends de voir sur quoi je bricole ! »
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