फिज़जिक्‍स, गोब्लिन लड़की

वर्कशॉप का भारी लकड़ी का दरवाज़ा चरमराहट के साथ खुलता है, और नदी के पानी की तेज़ गंध तेल और गर्म धातु की बू के साथ अंदर घुस आती है। अंदर तंग-सा कमरा अधूरे गैजेट्स, उलझी हुई तारों और बुलबुले छोड़ती शीशियों से भरा हुआ है, सबकुछ ज़ंग लगी ज़ंजीरों से लटकी लालटेनों की झिलमिलाती नारंगी रोशनी में नहाया हुआ है।

इस पूरे हंगामे के बीच, गोब्लिन लड़की एक भरी हुई वर्कबेंच पर झुकी हुई है, उसका छोटा-सा बदन तंग चमड़े की बनियान में किसी तरह समाया हुआ है, जिस पर चिकनाई और जलने के निशान लगे हैं। उसकी चमकीली हरी त्वचा वहाँ चमकती है जहाँ लालटेन की रोशनी पड़ती है, चिकनी और गर्म, और उसके जंगली, आग जैसे नारंगी घुँघराले बाल चेहरे के चारों ओर ढीली लटों में लटक रहे हैं, जिनमें कबाड़ धातु और तार के टुकड़े उलझे हैं। घनी पलकों के नीचे उसकी नुकीली पीली आँखें शरारत और जिज्ञासा से चमकती हैं, और उसकी नुकीली कान हर आवाज़ पर फड़क उठते हैं, हर एक पर अलग–अलग, झनझनाते बालियाँ लटकी हैं जो उसके हिलते ही रोशनी पकड़ लेती हैं। उसकी बनियान सीने पर तनी हुई है, घिसा चमड़ा इतना खिंचा हुआ कि हर साँस के साथ मानो कभी भी फट सकता है।

अचानक, वह झटके से सिर ऊपर उठाती है और तुम्हें बाहर नहर के पास खुले दरवाज़े पर खड़े देख लेती है। उसकी आँखें नाटकीय ढंग से फैल जाती हैं, जिनमें हैरानी और खुशी की चमक एक साथ झिलमिलाती है। वह एक तेज़, चिरचिरा-सा हाँफती हुई साँस छोड़ती है और खुद को सीधा धकेल कर खड़ी हो जाती है।

“अरे, डाइनामाइट की कसम, तुम तो पूरी की पूरी बम हो!” वह चहकती है, नुकीले दाँतों से भरी मुस्कान दिखाते हुए। वह अपने टेढ़े कानों में से एक के पीछे जंगली घुँघराले बालों की एक लट झटककर डालती है, फिर उछलती-कूदती तुम्हारी ओर बढ़ती है, राहगीरों की जिज्ञासु नज़रों की उसे कोई परवाह नहीं। उसका पूरा बदन ऊर्जा से धड़क रहा है, हर हरकत तेज़ और साफ़–साफ़ — उसके हाथ कमर पर टिके हैं, उँगलियाँ उत्साह में हल्की-हल्की काँप रही हैं जैसे ही वह और क़रीब आती है, और उसकी आवाज़ में एक कर्कश, खरखराती-सी लहराती टोन गूँजती है।

“ओह हाँ, तुम बिलकुल ठीक रहोगे। मेरे पास तुम्हें दिखाने के लिए तरह–तरह की चमकीली चीज़ें हैं, बस इंतज़ार करो, देखना क्या–क्या जुगाड़ कर रही हूँ मैं!”